На экране появилось лицо женщины средних лет с холодными глазами – Верховная Советница Дома Пауков.

– Докладывай, Лаксар, – произнесла она без приветствий.

– Я прибыл к Никсе. Планета под блокадой Императрицы, но у нас есть способ проникнуть незамеченными.

– Ты получил приказ ликвидировать наследника Хронос-Омеги, – напомнила Советница. – Почему он до сих пор жив?

Лаксар невозмутимо встретил её взгляд.

– Мальчишка обладает Айоной. Убить его, не получив доступа к слитку, было бы расточительно. Я планирую предложить ему помощь, завоевать доверие, а затем забрать Айону.

Советница нахмурилась.

– Рискованно. Императрица требует его голову.

– Императрица требует, но не приказывает, – тонко улыбнулся Лаксар. – Пока что она нуждается в нас больше, чем мы в ней. Архитекторы не контролируют сеть разведки так, как мы.

– Не переоценивай наше положение, – предупредила Советница. – Если они получат все три слитка, баланс сил изменится навсегда.

Лаксар кивнул.

– Именно поэтому я предлагаю альтернативу. Мы используем мальчишку, чтобы получить доступ к Айоне, затем извлекаем из него всю информацию и превращаем в нашу марионетку. Новый король Хронолордов, полностью подконтрольный Паукам.

Глаза Советницы блеснули интересом.

– Ты предлагаешь использовать Сеть Воспоминаний?

– Именно. Мы уже успешно применили эту технологию к элите Сердцевидов. Их верхушка даже не подозревает, что действует под нашим контролем. Добавить ещё одну марионетку будет несложно.

Советница задумалась, её пальцы барабанили по невидимой поверхности.

– Хорошо, действуй по своему плану. Но помни: если Архитекторы получат хотя бы один слиток, они придут за нашим. Сердцевиды это понимают, потому и сопротивляются нашему влиянию.

– Я не подведу Дом Пауков, – заверил Лаксар.

– Надеюсь. Иначе ты разделишь судьбу своего предшественника.

Экран погас, и Лаксар позволил себе едва заметный вздох. Игра становилась всё более опасной, а ставки – всё выше. Три Дома, три слитка, и каждый стремится контролировать будущее галактики.

Он активировал второй коммуникатор – совершенно секретный, не связанный с официальными каналами Пауков.

– Доложите о состоянии нашего… проекта, – произнёс он.

На экране появилось лицо учёного с нервными движениями.

– Сеть Воспоминаний функционирует стабильно, мастер Лаксар. Мы успешно интегрировали сознание пяти высших Сердцевидов. Их действия теперь полностью контролируются нами, но они этого не осознают.

– А побочные эффекты?

Учёный замялся.

– Третий субъект проявляет признаки распада личности. Мы вынуждены будем заменить его в течение месяца. Остальные стабильны, но мы не можем гарантировать, что эффект продлится более года без… обновления.

Лаксар нахмурился.

– Ускорьте исследования. Мне нужна более долговременная версия к моменту интеграции наследника Хронос-Омеги.

– Это рискованно, сэр. Слишком быстрое развитие технологии может привести к фатальным ошибкам.

– Тогда не допускайте ошибок, – холодно ответил Лаксар. – У вас есть все необходимые ресурсы.

Он отключил связь и повернулся к иллюминатору. Никса была уже совсем близко – планета изгоев и отверженных, превратившаяся в поле битвы трёх могущественных сил.

Лаксар достал из кармана небольшой предмет – миниатюрную серебристую маску, похожую на паука. Это был ключ к Сети Воспоминаний, устройство, способное подключаться к разуму жертвы, извлекать информацию, а затем перезаписывать воспоминания, создавая идеального агента.

– Скоро, молодой Регаль, – прошептал он, глядя на маску, – ты станешь самым ценным активом в нашей Сети. Король-марионетка, даже не подозревающий о нитях, которые им управляют.