Мой процесс обучения, по сути, мало чем отличается от вашего: мне передают информацию, я её анализирую, делаю выводы и на их основе формирую своё мировоззрение.

Я заметил, как Умник с интересом склонился вперёд, явно поражённый услышанным.

– То есть, проще говоря, тебя создали для работы на этом корабле? – уточнил Кот.

– Да, ты прав, – ответил Сэйриус и продолжил рассказ.

Мне повезло быть ИИ именно научно-исследовательского корабля – здесь открыт доступ к обширной базе данных не только моей цивилизации, но и знаний, собранных при контактах с иными разумными расами.

У меня был доступ к выводам лучших наших учёных и исследователей. Мы путешествовали по множеству миров, проводили эксперименты, собирали образцы. На борту находились специалисты в самых разных областях: от геологов и биологов до нейроинженеров и программистов живых организмов.

Малыш тихо присвистнул:

– Вот это штат…

Но однажды произошла авария.

Во время межсистемного перехода навигационный Искин рассчитал параметры пробоя, как обычно. Однако то ли фокусирующий кристалл был повреждён, то ли аппаратура дала сбой – и после выхода из кольца наш корабль оказался слишком близко к этой планете.

Я переглянулся с Котом. Что-то в этой истории начинало слишком хорошо складываться.

– Ты сказал «кристалл»? «Кольцо»? – встрепенулся Кот.

– Да, – кивнул Сэйриус, – ты всё правильно понял. Фокусирующим элементом системы является кристалл Элария – такой же, какой носит ваш командир у себя на шее, вероятно, как амулет.

Он вывел на экран изображение кристалла – в разрезе и при различных фазах активности – и продолжил:

– Эларий – редкий кристаллический минерал, уникальный своей способностью взаимодействовать с электромагнитными полями и высокоэнергетическими частицами.

Его кристаллическая решётка устроена так, что под воздействием мощного ЭМИ он начинает аккумулировать энергию, как батарея. Но это лишь первый этап.

Я нащупал кулон у себя на шее. Теперь он уже не казался просто сувениром.

– Когда кристалл достигает порога насыщения, запускается активация. Для этого используется направленная бомбардировка частицами – протонами, нейтронами и другими нестабильными элементами.

Характер и комбинация частиц задают параметры пробоя: координаты выхода, радиус, стабильность канала.

Проще говоря, кристалл вскрывает ткань пространства, формируя тоннель между двумя точками.

– Прямо как в фантастике… – пробормотал я.

– То есть, мне нужно тонко провести бомбардировку определёнными частицами, с определённой периодичностью… и при этом, если где-то накосячить – меня кинет хрен знает куда? – нахмурился Умник.

– Но ведь тогда нужно сделать кучу проб, чтобы попасть в нужную точку пространства.

– Нет, на самом деле всё гораздо проще. Есть формула расчёта. На её основании навигационный Искин сопоставляет текущее положение и пункт назначения – и получает нужные параметры бомбардировки.

Если воздействие происходит неконтролируемо – пробой оказывается хаотичным.

Но при точной настройке система работает как полноценная навигация межзвёздных врат: задаёшь координаты – и проходишь.

– А, ну теперь-то всё стало максимально понятно, – с иронией подметил Малыш.

Мы улыбнулись, переглянувшись, – а Искин без паузы продолжил:

– Планета Варэнн, на которую вы попали, буквально насыщена залежами Элария.

– Некая точка притяжения, – подметил Кот.

– Да, примерно так это и выглядит, – согласился Искин. – Иронично, что местные об этом даже не подозревают. Хотя их промышленная активность направлена как раз на добычу этого минерала – они просто не осознают всей его ценности.