Местные твари напали неожиданно, а транспорт, которым они пользовались, оказался недостаточно защищён. После короткого боя связь с группой оборвалась.

Он снова замолчал.

Мне стало как-то не по себе. В этом голосе не было жалости – только факты. Но именно это и давило сильнее всего.

– С тех пор прошло двадцать лет. Я остался один. И всё это время не видел ни одного разумного существа… пока не появились вы.

Умник сразу заинтересовался работой загадочных двигателей и начал расспрашивать:

– Вот ты говоришь, потоки сверхразогнанных частиц выжигали землю.

А как вообще работал ваш двигатель? Что за частицы и почему они были такими разрушительными?

– Ну, здесь всё довольно просто, – ответил Искин. – Двигатель представляет собой многокилометровую спираль, сужающуюся к центру.

У вас на Земле были похожие устройства – вы пускали частицы по кругу, разгоняя их в ускорителях.

Мы же разгоняем поток частиц по спирали в электромагнитном поле.

Он показал на одном из экранов анимацию устройства, похожего на свёрнутую в рог многоуровневую спираль.

Умник уставился на неё с восхищением.

– Как известно, с ростом скорости увеличивается кинетическая энергия частицы.

Строго говоря, масса не растёт – растёт импульс и энергия.

Когда частицы достигают сопла двигателя, они обладают колоссальной энергией.

Поток выбрасывается наружу – и за счёт импульса корабль получает толчок.

Расход вещества при этом минимален, потому что частицы, по сути, разгоняются до околосветовой скорости.

– Подожди, но ведь этой штуке нужна прорва энергии! – усомнился Умник, нахмурившись. – И размеры… она же должна быть колоссальных масштабов!

Сэйриус слегка повернул лицо на мониторе в его сторону, словно улыбаясь:

– Энергии наши реакторы вырабатывают вполне достаточно, – спокойно ответил он. – А что касается размеров… это у вас с текущим уровнем технологий всё вышло бы громоздким. У нас же всё было значительно компактнее.

Он сделал паузу, словно оценивая настроение в комнате.

Кот скептически хмыкнул, но промолчал.

– Но давай вернёмся к этому разговору позже, наедине. Вижу, не всем твоим спутникам по душе подобные темы.

Я уловил в его тоне вежливый намёк.

Умник ещё что-то хотел спросить, но сдержался.

Дальше в разговор включился я.

Кратко пересказал Сэйриусу нашу историю – от момента начала войны до самого появления здесь.

Мы ещё раз убедились: между ядерным взрывом, моим амулетом и тем, как нас забросило на эту планету, существует чёткая взаимосвязь.

Вопрос, что делать дальше, стал особенно остро.

Сэйриус, словно почувствовав нашу растерянность, предложил не торопиться с решениями.

– Отдохните, – спокойно сказал он. – День у вас был тяжёлый. А завтра уже начнём строить планы на будущее.

Он предложил нам каюты, но мы вежливо отказались.

Недоверие всё ещё оставалось – пусть и не такое сильное, как поначалу.

Он понял это без обид, кивнул, и мы устроились прямо в кают-компании: на диванах, у столов, в кругу.

Уютно, пусть и по-своему странно.

Оставлять всё без присмотра мы не решились – организовали дежурства.

Я заступил первым.

Заняв место у выхода, вглядывался в мягкий полумрак и прокручивал в голове всё, что произошло за последние сутки.

Мысли сбивались, сердце ещё гулко отдавало в груди, но я не терял бдительности.

Меня сменил Малыш.

Стоило только прилечь, как я тут же провалился в сон.

Нервное напряжение, усталость, выбитый из колеи день – всё наложилось и опустило меня в темноту без сновидений.

Я проснулся от лёгких толчков – надо мной склонился Шприц.

– Вставай, командир.

Похоже, это уже вошло в привычку, – отметил я, поднимаясь.