– Да мы же это… – замялся Умник, – это… ради защиты! Вдруг нападут…

– А ты кто? – вмешался я. – Почему по-нашему так хорошо говоришь? Нам стоит тебя опасаться? Может, выйдешь, поговорим вживую, а не через этот динамик?

– К сожалению, это невозможно, – ответил голос. – Динамики – единственное доступное средство общения. Я – автономный искусственный интеллект научно-исследовательского корабля «Атарис». Бояться меня не стоит – я не способен навредить разумным существам. Но и вам зазнаваться не следует.

– Ваш язык я обнаружил в своей базе знаний, как и множество информации о вас и вашей планете. Когда-то мои создатели посещали Землю и проводили её исследование.

– То есть ты знаешь, где мы находимся и где наша планета? – спросил я.

– Мы находимся в системе «Киарис», на планете «Варэнн» – так её называют местные. Хотя на ваш язык это можно перевести как «Зелёная смерть».

А местоположение вашей планеты мне неизвестно. Мои создатели собирали информацию только об особенностях планет, но точные координаты были намеренно скрыты. Это было сделано для того, чтобы никто не мог прибрать понравившийся мир к своим рукам.

– Так, а что случилось с твоими создателями? – продолжал я засыпать его вопросами, немного выйдя из-за машины. – Почему они оставили тебя здесь?

– Это длинная история. Вам лучше подняться в кают-компанию – там нам будет проще общаться.

– Подожди. Ты нас совсем не знаешь и просто так разрешаешь шастать по кораблю? А как же режим секретности? Должны же быть какие-то директивы?

– Начнём с того, что, как ты правильно заметил, шастать вам никто не даст. Я проведу вас в конкретное помещение, где в более располагающей обстановке мы сможем поговорить.

– А что насчёт директив?..

– Директивы есть, – спокойно ответил голос. – Но срок их действия истёк около пяти лет назад, по вашему летоисчислению. Вы – первые разумные существа, которых я встретил за последние двадцать лет. И, скорее всего, будете последними. Вы ведь такие же случайные гости, как и я.

А местные… Насколько я понял, сюда даже не пытаются соваться.

– Здесь есть местные? – удивился Рыбак.

– Да. Примерно в двухстах километрах отсюда находится поселение.

– И почему же они сюда не суются? – спросил Умник.

– Всё это расстояние – сплошной лес, с редкими полянами. Леса тут полны маскирующихся хищников. Но из леса они не выходят. Люди выбрали для себя максимально открытое пространство, без деревьев, и поселились там. В лес – не ходят.

– Дела… – протянул я, не переставая удивляться. – То есть ты предлагаешь нам подняться и пообщаться с тобой, и ты готов многое рассказать. Верно?

– Да всё верно, – коротко подтвердил голос.

– Оружие мы тут не оставим! – отрезал я. – Надеюсь, ты не против.

– Это ваше право. Хотя, по моим оценкам, оно вам здесь не понадобится, – согласился Искин и добавил:

– Я подсветил нужную дверь. Лифт уже спускается к вам. Направляйтесь к нему.

Обернувшись к остальным, я спокойно сказал:

– Ну что, парни, нас пока что не убили и, вроде как, хотят дружить. Вариантов всё равно немного – идём.

– Командир! – начал на ходу Умник. – Так это, получается, нейросеть? Настоящий искусственный интеллект? До войны у нас такие были в моде… Я даже сам пользовался. Но этот, похоже, реально умный… По-нашему говорит лучше, чем, вон, Кот.

– Да я, между прочим, так могу сказать – ваш искусственный интеллект даже повторить не сможет! – тут же высказался Кот, явно обиженный.

– Ладно-ладно, пошутил я! – пошёл на попятную Умник. – Но это же так круто! Инопланетные технологии, другие цивилизации, супер-Искин… Да о таком только мечтать можно! Кто ещё на Земле может похвастаться этим? У меня аж дух захватывает!