А ведь размер кристалла тоже критичен: чем он больше, тем больше энергии способен накопить – и тем шире может быть кольцо пробоя.

Мелкие образцы подходят лишь для пробоев, через которые может пройти малый разведывательный дрон или лёгкий шаттл.

А вот крупные кристаллы, вроде того, что установлен на этом корабле, ценятся невероятно высоко.

Один такой элемент стоит дороже, чем строительство всего корабля.

– Подожди! – вдруг встрепенулся Умник и заговорил, почти на беглом вдохновлённом бубнеже:

– Ядерный взрыв – это же мощный электромагнитный импульс, да? Он мог зарядить кристалл. А потом – проникающая радиация, альфа, бета, гамма-частицы – вот тебе и бомбардировка! Кристалл активируется… и – пробой пространства!

Он подскочил, будто его шарахнуло током – до того ясно всё вдруг сложилось:

– Всё дело в этом кристалле и том взрыве! Чёрт побери, я, кажется, понял, как мы сюда попали!

Сэйриус слегка наклонил виртуальную голову на экране:

– Похоже, ты прав. Мне известна структура ядерного оружия и его побочные эффекты.

Если вы действительно попали под воздействие ядерного взрыва, то это вполне могло привести к активации кристалла.

А учитывая, что бомбардировка была хаотичной и неконтролируемой – пробой тоже оказался случайным.

Вас затянуло туда, где действуют силы притяжения пространства – своего рода «пространственные воронки».

Он ненадолго замолчал, затем добавил с новой интонацией:

– Теперь, когда ты это сказал… Возможно, и кристаллы, находящиеся на этой планете, появились здесь точно так же.

И, похоже, я наконец понимаю, почему мой корабль оказался именно здесь…

– Но, господа, мы немного отвлеклись, – напомнил Сэйриус, вновь возвращаясь к своей истории. – Позвольте мне продолжить рассказ о том, как я оказался на этой планете.

На экране снова начали сменяться изображения: схема корабля, траектория движения, визуализация входа в атмосферу.

– Перед входом в пробой корабль разгоняют – это необходимо, чтобы преодолеть нестабильную структуру портала как можно быстрее.

Однако при выходе из пробоя наш корабль оказался слишком близко к поверхности планеты и шёл на высокой скорости. Манёвр уклонения был невозможен. Тогда капитан принял единственно верное решение: он развернул судно и дал максимальную тягу двигателям в противоположную сторону.

Сэйриус замолчал на секунду, будто переживая воспоминание.

– Это решение спасло корабль… но стало фатальным для большинства экипажа и пассажиров.

Не все находились в противоперегрузочных креслах. Хотя предупреждение прозвучало по внутренней системе связи, многие его проигнорировали. Кто-то не успел добраться до безопасного отсека – все были разбросаны: кто – в лабораториях, кто – в жилых отсеках…

– При резком развороте тела людей начало бросать по отсекам, ударяя о переборки и стены. А затем последовало торможение – перегрузка оказалась фатальной.

Тех, кто не был закреплён, буквально вдавило в пол.

Повисла тишина. Даже Умник, обычно не затыкающийся, молчал.

– Тем не менее манёвр сработал: корабль значительно замедлился при входе в атмосферу.

Потоки сверхразогнанных частиц из двигателей выжигали землю, оставив обугленный след – именно поэтому вокруг всё превратилось в пепел.

При ударе о поверхность двигательные блоки и питающие их реакторы расплавились и в буквальном смысле вросли в почву. Так корабль и застыл, как скала, посреди мёртвой зоны.

Сэйриус опустил голос:

– Те, кто выжил, после краткого восстановления провели анализ окружающей среды.

Было принято решение отправиться за помощью к местным жителям. Я поддерживал с ними связь всё это время… пока их не атаковали.