Тишина.

Все смотрели на неё. На серебряное сияние, которое всё ещё окружало её тело. На магию, которую она больше не могла скрыть.

Элара медленно опустила руки. Щит погас, но было слишком поздно. Тайна раскрыта.

– Интересно, – медленно произнёс Каэлан, поднимая свой меч. – Очень интересно.

В его глазах не было удивления. Только мрачное удовлетворение охотника, загнавшего добычу.

Время замерло. Элара стояла в центре поляны, окружённая инквизиторами с обнажёнными мечами. Каэлан медленно приближался, его чёрный клинок поблёскивал в свете костра.

– Элара Винтерборн, – его голос был холоден, как зимний ветер. – Именем короля Альдрика и по праву Священной Инквизиции, я обвиняю вас в сокрытии магического дара и нарушении Эдикта о Чистоте.

– Она спасла нас! – неожиданно выкрикнул Доминик. – Если бы не её щит, эта тварь убила бы половину отряда!

– Молчать! – рявкнул Гаррет, поднимаясь с земли. Кровь текла из раны на его виске. – Магия есть магия. Закон не делает исключений.

– Даже для тех, кто использует её во благо? – Маркус тоже встал на сторону Элары. – Как её отец использовал меч во благо королевства?

– Её отец был героем, – холодно заметил Каэлан. – А она – предательница, осквернившая его память.

Элара почувствовала, как что-то ломается внутри неё при этих словах. Ярость, которую она сдерживала годами, вырвалась наружу.

– Предательница? – она сделала шаг вперёд, и несколько инквизиторов отшатнулись. – Я пряталась, лгала, отрицала саму себя каждый день своей жизни! Я смотрела, как казнят невинных, и молчала! И ради чего? Ради короля, который правит страхом? Ради закона, карающего дар, а не деяния?

– Довольно! – Каэлан поднял меч. – Ещё одно слово против короны, и…

– И что? – Элара рассмеялась, и в её смехе была горечь. – Вы убьёте меня? Как убили леди Алисию? Как убили сестру лорда Торна?

Маркус резко втянул воздух. Каэлан замер.

– Откуда вы…

– Я маг, лорд Рейвенкрофт. Я чувствую отголоски магии. И я чувствую их кровь на ваших руках.

– Ложь! – выкрикнул Гаррет, но в его голосе звучала неуверенность.

– Правда, – Элара обвела взглядом инквизиторов. – Спросите его. Спросите, сколько магов он убил не по приказу, а по собственной инициативе. Спросите, что он ищет среди тех, кого ловит.

Каэлан смотрел на неё долгим взглядом. Потом, к всеобщему удивлению, опустил меч.

– Вы правы. Частично.

– Милорд? – Гаррет выглядел потрясённым.

– Я действительно ищу, – продолжил Каэлан, не обращая внимания на своего подчинённого. – Но не то, что вы думаете. Свяжите её.

– Что? Но…

– Это приказ, Гаррет. Специальные наручники. И кляп с рунами подавления.

Элара попыталась отступить, но инквизиторы уже окружили её. Чьи-то руки схватили её сзади, заламывая руки за спину.

– Нет! Вы не понимаете! Эта женщина сказала – я носитель! Древняя ищет меня! Если вы меня свяжете, я не смогу защищаться!

– Именно на это я и рассчитываю, – холодно ответил Каэлан.

Холодный металл сомкнулся на её запястьях, и Элара задохнулась. Наручники были не простыми – руны, выгравированные на них, жгли кожу и подавляли магию. Она почувствовала, как её сила отступает вглубь, запертая и недоступная.

– Это ошибка, – прошептала она. – Вы совершаете ужасную ошибку.

Каэлан подошёл ближе, и она увидела что-то странное в его глазах. Не торжество охотника, поймавшего добычу. Что-то более сложное.

– Возможно, – тихо сказал он, так что слышала только она. – Но у меня нет выбора. Пока.

Затем громче, обращаясь ко всем:

– Леди Винтерборн находится под арестом до выяснения обстоятельств. Она останется с отрядом – слишком опасно отправлять конвой обратно в столицу, когда маги крови бродят по лесам.