– И что с того?

– Маги крови используют тёмную, извращённую силу. Обычные маги до Чистки владели стихийной магией – огонь, вода, земля, воздух. Но вы… вы другая.

Он сел напротив неё, и Элара увидела усталость в его глазах.

– Я охочусь на магов двенадцать лет. Я видел все виды магии, изучал древние тексты, допрашивал сотни носителей дара. И ни разу, ни единого раза я не встречал ничего подобного вашей силе.

– Может, вы просто плохо искали.

– Возможно. А возможно, вы то, что я искал всё это время.

Элара напряглась.

– Что вы имеете в виду?

Каэлан помолчал, словно решая, стоит ли продолжать. Потом достал что-то из-за пазухи. Ещё один медальон, почти идентичный тому, что нашла Селина. Только символы на нём были другими.

– Моя мать дала мне это перед смертью, – тихо сказал он. – Сказала, что однажды я встречу ту, чья магия будет сиять, как звёзды. И когда это случится, я должен буду сделать выбор. Спасти её или уничтожить.

Элара смотрела на него, не веря своим ушам.

– Ваша мать была…

– Магом. Да. Она умерла во время Чистки, защищая меня. Я был слишком мал, чтобы помнить её лицо. Помню только свет. Серебряный свет, окруживший меня, когда солдаты ворвались в наш дом.

– Но… вы же глава Инквизиции! Вы охотитесь на магов!

– Я охочусь на тех, кто использует дар во зло. На тех, кто, как маги крови, извращает саму суть магии. Но я также ищу… ищу ответы. Ищу правду о том, что случилось двадцать лет назад. И о том, что грядёт.

Он поднялся.

– Древняя – это не просто легенда. Она реальна. И если верить старым текстам, она пробудится, когда найдёт подходящий сосуд. Носителя чистой крови.

– И вы думаете, это я?

– Я думаю, у нас осталось мало времени, чтобы выяснить правду. И я думаю, что эти наручники – единственное, что мешает ей найти вас прямо сейчас.

Он направился к выходу, но остановился у полога.

– Отдыхайте. Завтра будет долгий день. И постарайтесь не умереть этой ночью. Было бы… неудобно.

– Как трогательно, – язвительно ответила Элара.

На мгновение на его губах мелькнула почти улыбка.

– Спокойной ночи, леди Винтерборн. И… простите. За всё.

Он вышел, оставив Элару в смятении. Сын мага, ставший охотником на магов. Ищущий ответы среди тех, кого должен уничтожать.

Медальон в руках Селины вспыхнул ярче, и Элара услышала шёпот в своей голове:

«Лёд начинает таять. Пламя разгорается. Скоро».

Что бы ни ждало их впереди, она чувствовала – это только начало.

Утро пришло слишком быстро. Элара проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо.

– Вставай, – голос Доминика был напряжённым. – У нас проблемы.

Она села, морщась от боли в связанных запястьях. Ночь на земле со скованными руками оставила каждую мышцу ноющей.

– Что случилось?

– Трое инквизиторов исчезли. Ушли на рассвете, забрав лошадей и припасы.

– Что?

– Гаррет и двое его людей, – объяснил вошедший следом Маркус. – Оставили записку. Говорят, не будут служить под началом того, кто покрывает магов.

Элара почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Раскол в отряде углублялся.

– Что сказал Каэлан?

– А вот это узнаем сейчас, – Доминик помог ей встать. – Он созывает всех.

Снаружи царило напряжение. Оставшиеся инквизиторы стояли отдельной группой, их лица были мрачными. Каэлан находился в центре поляны, его поза излучала холодную ярость.

– Итак, – начал он, когда все собрались. – Трое моих людей решили, что их личные убеждения важнее приказов. Они покинули нас, забрав треть наших припасов.

– Они поступили по совести, – выкрикнул один из инквизиторов. – Мы не должны были брать её с собой!

– Нет? – Каэлан повернулся к говорящему. – И что бы вы предложили, Райан? Казнить её на месте? Без суда?