Чья кровь? И кого она зовёт?

Элара села на свою лошадь – Буря спокойно подошла, как только опасность миновала – и присоединилась к отряду. Каэлан ехал впереди, его спина была прямой, несмотря на усталость после боя.

Что бы ни ждало их на севере, она чувствовала – это только начало. И медальон в её кармане был ключом к разгадке.

Или к её погибели.

Они нашли подходящее место для лагеря на небольшой поляне у ручья. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лес в кровавые тона. Элара старалась не думать о символизме.

– Разбиваем лагерь здесь, – приказал Каэлан, спешиваясь. – Гаррет, организуй дозоры. Трое на вахту, меняемся каждые четыре часа.

– Есть, милорд.

Инквизиторы работали с отточенной эффективностью. За считаные минуты были установлены палатки, разведён костёр, выставлены часовые. Элара помогала Селине с их общей палаткой, стараясь не обращать внимания на то, как медальон пульсирует всё сильнее.

– Ты в порядке? – тихо спросила Селина, натягивая полотно. – Ты выглядишь бледной.

– Просто устала. Первый бой и всё такое.

– Ты была великолепна. Как ты увидела того мага? Я не могла разглядеть даже деревья в двух шагах.

Элара пожала плечами, забивая колышек.

– Повезло, наверное.

– Леди Винтерборн.

Она обернулась. Каэлан стоял в нескольких шагах, его лицо было непроницаемым в отблесках костра.

– Лорд Рейвенкрофт?

– Мне нужно обработать ваш порез.

– Какой порез?

Он указал на её левую руку. Элара посмотрела вниз и удивлённо моргнула. На предплечье была глубокая царапина, которую она даже не заметила в пылу боя. Кровь уже засохла, но края раны выглядели… странно. Почерневшими.

– Порча от теней, – сказал Каэлан. – Если не обработать, начнётся заражение. Идёмте.

У неё не было выбора. Она последовала за ним к костру, где он достал небольшую шкатулку с инструментами и склянками.

– Садитесь.

Элара села на бревно. Каэлан опустился на колено перед ней, закатывая её рукав. Его прикосновения были уверенными, профессиональными, но она всё равно напряглась.

– Расслабьтесь. Это может немного жечь.

Он открыл одну из склянок, и Элара почуяла резкий запах освящённой воды с примесью серебра. Её магия немедленно отреагировала, сжимаясь внутри, как испуганное животное.

– Готовы?

Она кивнула, стиснув зубы. Каэлан вылил немного жидкости на рану.

Боль была мгновенной и обжигающей. Но хуже было то, как её магия взвыла в ответ, пытаясь защититься от освящённой субстанции. Элара вцепилась в бревно свободной рукой, борясь за контроль.

– Интересно, – пробормотал Каэлан, наблюдая за раной.

– Что интересно? – выдавила она сквозь зубы.

– Обычно люди кричат. Или хотя бы морщатся. Вы же… сдерживаетесь. Как будто боретесь с чем-то внутри себя.

Его глаза встретились с её взглядом, и Элара почувствовала, как что-то проходит между ними. Не искра – слишком рано для этого. Скорее… признание. Охотник, учуявший след.

– У меня высокий болевой порог, – ровно сказала она.

– Несомненно. Как и удивительно острое зрение. И способность находить общий язык с моей лошадью. Довольно много талантов для дочери генерала.

Он начал бинтовать рану, его движения оставались точными, несмотря на напряжённый разговор.

– Мой отец многому меня научил.

– Уверен, что так. Хотя сомневаюсь, что он учил вас заставлять валирийскую сталь светиться.

Вот оно. Он всё-таки заметил.

– Я не знаю, о чём вы говорите.

– Нет? Странно. Я мог поклясться, что видел серебряное свечение, когда вы сражались с тенеходами. Но, возможно, это был лунный свет. Хотя луны ещё не было видно.

Он закончил с повязкой и поднялся.

– Вот и всё. Меняйте повязку дважды в день и обрабатывайте освящённой водой. Я дам вам склянку.