Шайенны пережили много суровых зим, и их дух был закален холодом и лишениями. Они знали, как выживать, опираясь на свои традиции, свои навыки и силу своего сообщества. Они не могли знать, что самые холодные и темные "зимы" в истории их народа еще впереди, и что они придут не только от природы, но и от людей. Но в это время, в укрытых долинах, под защитой двойных шкур типи, Несломленный Дух Народа Цыцыстас собирался с силами, слушая древние истории и ожидая возвращения солнца.

Глава 8: Тени на Горизонте

Годы шли. Солнце восходило и заходило, сменялись времена года, стада бизонов приходили и уходили, а Народ Цыцыстас продолжал жить по древним законам, передававшимся из уст в уста. Жизнь была полна вызовов – суровые зимы, засухи, стычки с враждебными племенами – но это были вызовы, понятные и привычные. Однако все чаще и чаще эти привычные трудности омрачались новым, растущим беспокойством.

Тени на горизонте становились плотнее и проявлялись все четче. Если раньше "белые лица" были редкими гостями, то теперь их появление становилось все более частым. Небольшие группы торговцев сменялись длинными, пыльными караванами повозок – "змеями из повозок", как их стали называть Шайенны, – которые неуклюже ползли по степи, оставляя за собой глубокие колеи и вытаптывая траву. Это были переселенцы, движущиеся на запад в поисках новой земли, золота или просто лучшей доли.

Бегущий Конь, возглавлявший разведывательные отряды, видел их собственными глазами. Число повозок росло с каждым годом. Они шли бесконечным потоком, нарушая тишину Равнин странным шумом, оставляя за собой мусор и следы, чуждые чистоте природы. Эти люди рубили деревья у рек для своих костров, истощали пастбища вдоль своих "троп", и их присутствие отпугивало дичь.

Но еще более тревожным было то, что некоторые из этих чужаков не просто проходили мимо – они оставались. У важных речных переправ или вдоль проторенных путей начали появляться постоянные строения. Сначала это были небольшие торговые посты, затем – более крупные сооружения из бревен, окруженные частоколом – форты. Солдаты в синей форме, которых Шайенны называли "синие мундиры", постоянно находились в этих фортах, охраняя пути и переселенцев. Их оружие было мощным и их количество росло.

"Они строят свои дома из дерева прямо на нашей земле, – говорил Бегущий Конь на совете воинов, его голос был напряжен. – Они не спрашивают разрешения. Они просто приходят и остаются. И их собаки лают на бизонов, отгоняя их от воды".