Нереварин. Раннее Башкина Е.В.

Темный эльф средних лет, роста и комплекции, с обросшими, слипшимися от грязи, черными как смоль волосами, местами затронутыми сединой, в ветхой, рваной одежде из мешковины, выдаваемой заключенным, очнулся, открыв свой единственный левый глаз. Этот глаз светился ярко-красным, как и у большинства из расы данмеров, правый же навсегда потух – всю правую половину лица от широкого лба до колючего подбородка пересекал крупный шрам.

Темный эльф услышал чей-то голос. Легкий удар о борт раскачивающегося на волнах судна окончательно прогнал остатки нахлынувшего сна. Данмеру снова снились боги, твердящие что-то о предназначении свыше. О его предназначении.

"Да уж, – подумал темный эльф. На суровом лице на мгновение появилось подобие то ли насмешливой, то ли печальной улыбки. – Сейчас такие сны точно не к месту".

Данмер лежал на полу, на жестких деревянных досках, в трюме сиродиильского корабля, по распоряжению властей перевозившего преступников из тюрьмы, расположенной в сердце Империи, в провинцию Морровинд, что находилась на многие мили восточнее высоких каменных стен, где эльф провел в заточении целых десять лет.

На время путешествия данмеру не выдали даже облезлого тюфяка, потому, приподнявшись на локте, он невольно сощурился от боли, которую причиняли многочисленные ушибы, полученные за время сна.

Темный эльф оглянулся по сторонам: теперь он все вспомнил. Тусклый полумрак, излучаемый светом факелов, грузовой отсек, куда два рослых надзирателя, ничего не объяснив, швырнули его, ящики, набитые мешками с крупой, – все восстановило в памяти картину недавно прошедших дней и сопутствующих им событий.

– Ну, ты и соня.. Да тебя даже вчерашний шторм не разбудил! Как тебя зовут? – вдруг еще раз раздался уже знакомый данмеру голос – тот, который только что заставил его проснуться.

Темный эльф поднял голову и увидел склонившегося над ним сородича – тоже данмера. Данмеры, или темные эльфы, были названы "темными" из-за их серовато-зеленого оттенка кожи, черных волос и глаз, горящих красным цветом. В целом же их внешность имела сходство с эльфийской.

– Адан, – устало протянул темный эльф своему сородичу низким хриплым голосом и попробовал подняться, но попытка не увенчалась успехом: изнеможенные ноги отказались слушаться, и он оступился.

Новый знакомый подхватил Адана и усадил на один из ящиков.

Лицо данмера, не давшего упасть Адану, выглядело вороватым, голова была лысой; с острых ушей свисали серьги, по две на каждое ухо: на одном две снизу, на другом одна внизу, а вторая наверху, как принято у темных эльфов.

– А я Джиуб. Говорят, мы уже приплыли в Морровинд, – произнес парень, положив руку Адану на плечо. – Нас выпустят, это точно.

Не успел Адан ответить, как послышался звук приближающихся шагов.

– Тихо, стражник идет, – шикнул Джиуб.

Через секунду перед ними действительно возник вооруженный стражник. Он повелительно взглянул на Адана:

– Мы прибыли туда, где вас выпустят. Следуйте за мной.

Адан пристально посмотрел на охранника. Выпустят? Что это значит? Нет, этого не может быть. Ведь ему дали пожизненное, которого он еще и близко не отбыл.

Внезапно смысл слова "выпустить" начал проясняться в сознании. "Похоже, меня все-таки привезли сюда, чтобы повесить", – мелькнула у него мысль.

– Живее! – крикнул стражник.

– А я? – в недоумении спросил Джиуб.

– Вы пока подождите.

Аданом овладело желание нанести надсмотрщику удар и бежать. Однако, медленно поднявшись с пола, темный эльф ощутил такую слабость в теле, что понял: ему не одолеть вооруженного охранника, а даже если и одолеет, все равно не справится со сворой стражи наверху, которая молниеносно сбежится на шум.

– Лучше сделать, как говорят, – посоветовал Джиуб, заволновавшись за сжавшего кулаки Адана.

– За мной, заключенный, – надзиратель резко повернулся на каблуках и зашагал к выходу из трюма.

Адан посмотрел на Джиуба напоследок – ему не хотелось расставаться с новым другом поневоле, – но делать было нечего, и он поплелся следом за стражником.

Они пересекли грузовой отсек, поднялись на уровень выше, прошли мимо линии матросских гамаков и обеденных столов, затем еще выше – и наконец приблизились к лестнице, ведущей к люку на палубу.

– Давай, вылезай и постарайся вести себя прилично.

Адан взошел по ступеням, распахнул деревянный люк, и в лицо ему ударил порыв свежего морского ветра. Темный эльф взобрался на палубу – от раскинувшегося вида у него захватило дух: по правую руку простирался бескрайний океан, поверхность которого отливала золотом в свете закатного солнца; по левую раскинулся пышущий зеленью берег района Аскадианских островов. Корабль находился в маленьком порту, примыкавшем к поселению Сейда-Нин. Его башни и дома, выстроенные в имперском стиле – прямоугольные, облицованные белым камнем, с красными черепичными крышами – ютились среди деревьев, раскинувших свои громадные кроны высоко в поднебесье. Но больше всего Адана поразило небо: оно показалось ему прекраснее всего, что он когда-либо видел. Причудливые белые облака медленно, царственно плыли по ярко-голубой дали, растворяясь за горизонтом и вызывая у эльфа чувство необычайного умиротворения.

"Как хорошо, что перед смертью боги дали мне увидеть такую красоту. Да и умереть на исторической родине. Да, умереть – вот и конец", – думал Адан, подняв голову.

Но его размышления были внезапно прерваны:

– Вот нужное место. Направляйтесь в док – там укажут, как пройти в Канцелярию.

Адан повернул голову в ту сторону, откуда донесся голос. Прямо перед ним стоял охранник – темнокожий южанин с волосами, заплетенными во множество мелких косичек. Темный эльф только сейчас заметил, что никакой своры стражников на палубе не было – лишь один человек.

– Неужто не обманули?.. – ахнул Адан.

– Да не собирался никто тебя обманывать, – южанин начал терять терпение от нерасторопности заключенного. – Не задерживайся, шевели костями!

На помосте, ведущем в док, стоял еще один стражник – человек с какими-то бумагами. Адан растерянно шагнул к нему. Тот поднял на него глаза.

– Наконец-то вы прибыли. Но.. в наших записях не указано, откуда.

– С Си.. Сиродиила, – запинаясь, ответил Адан.

Сиродиил являлся главным государством империи Тамриэль – и одновременно родиной людей. Там Адан, несмотря на то что был темным эльфом, родился, вырос и провел тридцать семь лет своей жизни.

Теперь же он находился в Морровинде – на родной земле своих предков, данмеров. А конкретно, на юго-западе огромного острова, омываемого Внутреннем морем с юга, запада и востока, а с севера – ледяными водами моря Призраков.

– Так-с, – охранник торопливо вписал. – А вы сами, смотрю, данмер? Без сомнения, здесь для вас самое место. Следуйте за мной в Канцелярию, чтобы закончить формальности с вашим освобождением.

Нетрезвой походкой Адан поплелся за стражником по построенному на мелководье деревянному помосту, какие длятся до тех пор, пока не дойдут до определенной глубины, позволяющей вместить судно. Они ступили на берег и подошли к двухэтажному зданию Канцелярии, смежному с еще одним строением посредством навесного перехода.

– Проходите, – молвил стражник.

С замиранием сердца Адан распахнул массивную деревянную дверь и оказался в просторном уютном помещении. Растопленный в комнате камин и свечи в канделябрах излучали приятный мягкий свет, на стенах висели гобелены; карнизы были украшены витиеватой резьбой, а полы устланы коврами. В углу наблюдал за порядком стражник, облаченный в стальную броню Имперского Легиона: в блестящий шлем без забрала, тяжелые стальные сапоги, кожаные перчатки с щитками, черные наплечники, похожие на маленькие крылья с серебристой окантовкой, и главный отличительный знак легионеров – черную кирасу с изображением на груди двух вставших на дыбы коней. Посередине комнаты располагался дубовый стол, за ним сидел человек в возрасте – работник Канцелярии. Редкие седые волосы окружали лысину на его голове.

Адан подошел к нему, и тот произнес скрипучим старческим голосом:

– Ах да.. Мы ожидали вас. Что ж, закончим с формальностями. Вам нужно зарегистрироваться, прежде чем вас официально освободят.

Служащий Канцелярии подвинул к себе чернильницу и пергамент. Адан смотрел на него, все еще не веря своим глазам.

– Ваше имя, темный эльф?

– Адан Дугни Бор.

– Так.. – старик записал. – Год рождения?

– III эпоха, 390-й год.

– Месторождение?

– Сиродиил, окрестность Анвила.

– Ага, – перо скрипело под холеной рукой клерка. – Ваша деятельность? Кем были до ареста? Чем промышляли?

Адан нахмурился.

– Я был..

В голове темного эльфа, не раз разбитой сокамерниками, смутно промелькнула давняя, но еще жившая в омуте памяти история, повергшая его встать на преступный путь.

Адан происходил из нищей семьи, члены которой были зверски убиты в связи с непогашенными долгами. Его отец, лесоруб, работая, получил травму и некоторое время не мог продолжать обеспечивать семью. Денег матери не хватало, потому она была вынуждена занять в долг у своего работодателя. Однако отец не поправлялся, ему становилось лишь хуже. Мать в одиночку едва сводила концы с концами: прокормить троих маленьких детей и мужчину, работая прислугой и получая гроши, было крайне трудно. Вполне естественно, что расплачиваться в назначенный срок оказалось нечем.