"Не обеднеют", – с этой мыслью темный эльф заткнул кинжал за бечевку, подвязывающую штаны, и прикрыл лоскутами рубахи так, чтобы было не видно.

Вот только этим Адан решил не ограничиваться, оставшись наконец без присмотра стражи, наедине с самим собой. При виде еды данмер почувствовал приступ неистового голода – его не кормили ничем кроме скудной баланды уже столько дней, столько лет. Темный эльф схватил буханку хлеба и откусил, а затем, невзирая на стражу в соседней комнате, принялся за все подряд, что видел перед собой. Склонившись над столом, он ел прямо руками, плохо пережевывая и запивая вином из горла. Правда, много Адан вместить в себя так и не смог: вскоре к горлу начала подкатывать тошнота – обыкновенная реакция на переизбыток приема пищи после длительного голодания. С трудом сдержав рвотный позыв, данмер распахнул дверь, выскочил на улицу и глубоко вдохнул, набрав полные легкие воздуха.

В ожидании, пока перестанет мутить, темный эльф стоял с закрытыми глазами и медленно вдыхал свежий аромат разнообразной зелени, растущей во внутреннем дворе Имперской Канцелярии – совсем крохотном, округлом и обнесенном каменной стеной высотой в два человеческих роста. Как только неприятные ощущения прекратились, Адан оглянулся по сторонам и увидел впереди другой вход.

Он собирался уже было открыть следующую дверь, как вдруг заметил в траве блестящий предмет. Темный эльф наклонился, чтобы рассмотреть повнимательнее, и понял, что это серебряное кольцо.

"Странно, что оно так бесхозно валяется здесь. Наверное, кто-то обронил. Ну, можно продать", – с этой мыслью он подобрал кольцо и надел на палец.

Данмер прошел в кабинет капитана стражи. Селлус Гравиус, стоявший у шкафа с книгами, сиял блеском изысканных золотых доспехов – отличительной чертой высокого ранга, до которого дослужился в Имперском Легионе.

Мужчина взглянул на Адана.

– Меня зовут Селлус Гравиус. Моя биография не имеет значения. До меня только вчера дошли слухи о вашем прибытии. Для начала предъявите удостоверение.

Темный эльф молча протянул выданную бумагу.

– Благодарю, – капитан взял в руки документ и внимательно изучил. – Все в порядке. Добро пожаловать в Морровинд.

– Капитан.. Но почему я здесь? – Адан решился задать мучивший его вопрос.

– Признаться, я и сам не могу вам ответить. Я не могу сказать вам, почему вас выпустили из тюрьмы и привезли именно сюда. Постановление пришло напрямую от Императора Уэриэля Септима VII – больше мне ничего знать не нужно. Как выйдете на улицу, станете свободным человеком. Но прежде, чем уйдете, – Селлус Гравиус помедлил, – позвольте сообщить вам кое-что о ваших обязанностях.

– О каких еще обязанностях? – нахмурился Адан.

– Этот сверток прибыл вместе с известием о вашем приезде. Вы должны передать его Каю Косадесу, проживающему в Балморе, – с этими словами капитан протянул Адану запечатанный, плотно набитый пакет.

– Я.. я должен..

– Да-да. Как прибудете в Балмору, ступайте в трактир "Южная стена" – там вам скажут, где найти Косадеса. Служите ему как самому Императору, Адан. Кстати да, вот направление и семьдесят дрейков. На дорогу и прочие нужды – это также пришло на ваше имя, – имперец вложил в руку эльфа кожаный мешочек и конверт.

– И это мне? – тот растерялся.

– Адан, это весьма важное дело – вы обязаны с ним справиться. Повторюсь, насколько мне известно, ваше освобождение и прибытие сюда санкционировал сам Уэриэль Септим.

– Император?.. – прошептал Адан, крепко сжав в руке пакет.

– Да, он все еще император.

– Странно. С чего бы ко мне такое внимание?

– Действительно, все это очень загадочно. Но так уж действует Империя: молча и тайно. Левая рука не должна знать о том, что делает правая.