Верховный Командующий Народа Песка – Высокий Аррок – передал Говорящему-с-Дождем требование призвать свой народ к повиновению и немедленно выдать Темного Пришельца. Говорящий-с-Дождем отклонил требование и рассказал ему историю о Фантоме. Одна только идея о том, чтобы отдать всю планету в руки «Космического Выродка», привела Аррока в безумный гнев. По радио было слышно, как он ревет и крушит что-то железное в своей резиденции. Его финальным ответом был запуск ядерной боеголовки, направленной в Храм Скорби. Король Кузнец остановил и обезвредил бомбу. Никто не пострадал, кроме репутации Высокого Аррока и его ближайшего окружения. Храм Скорби знали все на Серпе Паломара – это был символ цивилизации Харпа, памятник тому, что их культура могла создавать прекрасные вещи, тому, что не только энергия разрушения течет в их жилах. Храм Скорби пережил все войны, и не Высокому Арроку было решать его судьбу. Харпы не простили поступка Верховного Командующего.

Восстания вспыхнули по всей стране – как в захваченных оазисах Народа Дождя, так и в подземных городах Народа Песка. Харпы кричали лозунги на древнем диалекте Дождя, воспоминания о котором пробудил своим прибытием Король Кузнец, и бросались под пули.

– Я должен был сделать это гораздо раньше, – задумчиво произнес Говорящий-с-Дождем, – Меня учили не отвечать насилием на насилие. Это то, во что я до сих пор верю. Но, я думаю, иногда нет универсальной веры, как и универсального решения.

Он вызвал по радио резиденцию Высокого Аррока – они ответили довольно быстро, возможно, ожидая капитуляции.

– Аррок, – сказал Говорящий-с-Дождем. – Ты предал мой Народ, но твои люди простили тебя. Они простили тебя за многое. Но за то, что ты сделал сегодня, тебе нет прощения. Я нарекаю тебя дахрэ и бросаю тебе вызов. Один на один – защити свою честь, сын червя.

Высокий Аррок был полон ярости, он ревел и кричал, и большинство его слов биокомпьютер не смог перевести. Они выбрали местом битвы Бессмертный Оазис, столицу Народа Дождя, выжженную ядерным ударом несколько лет назад. Король Кузнец остался в своем корабле рядом с Храмом Скорби, потому что его присутствие вызвало бы недоверие Харпов. Если Аррок попытался бы сделать что-то нечестное, например, позвать вдвое превосходящую по численности армию, Король Кузнец предотвратил бы это.

Два Лидера встретились лицом к лицу, среди сожженных деревьев. В руках Говорящего-с-Дождем был длинный сверкающий двуручный меч, Высокий Аррок был вооружен булавой и массивным башенным щитом.

– Ты никогда не искал мудрого решения, Аррок, – произнес Говорящий-с-Дождем. – Хотя твоя мать и была из Народа Дождя.

– Я привел свою страну к великой победе! – крикнул он. – И я не позволю тебе и твоему Выродку забрать ее у меня!

Он заревел, обнажая бесконечное количество острейших клыков, и бросился в атаку, держа перед собой щит и замахиваясь булавой. Он выглядел смертоносно. Король Кузнец, наблюдая битву на экранах корабля, подумал, что физически Харпы не уступали даже паукам Ра-Рэзу и уж, конечно, были намного сильнее любого Аэру без гравитонных аугментаций.

Говорящий-с-Дождем отпрыгнул далеко в сторону, приземлившись на полусогнутые ноги. Он сделал это с той же невероятной ловкостью и легкостью, как огромные тигры совершают прыжок.

Он сделал выпад и нанес несколько пронзающих ударов в спину Высокому Арроку. Кровь Командующего была темно-синей и пролилась на обугленную землю. Он зарычал и резко обернулся, нанося удар щитом и булавой. Аррок промахнулся – Говорящий-с-Дождем был уже на прежнем месте, он переместился туда за мгновение, словно призрак. Аррок размахнулся и бросил щит в его направлении, а когда тот увернулся, бросил булаву. Булава попала в цель, и Говорящий-с-Дождем упал на землю. Аррок победно зарычал и прыгнул на него, выбрасывая когти, чтобы пронзить горло.