Они шли через лес по странной узкой дорожке, выложенной камнями, светящимися в темноте. Они вскоре оказались рядом с массивными ступенями Храма Скорби, и Первая-Заря повела их через пустующие арки и переходы к самой вершине. Длинный коридор, ведущий на крышу храма, охраняло около ста Стражей, одетых в золотую броню. Все они знали Первую-Зарю и не задали ни единого вопроса. Стражи распахнули двери на крышу, где реяли тысячи флагов, а на помосте у самого края сидел Харп, одетый в черные и золотые одежды, развевающиеся на ветру. На крышу поднялся только Король Кузнец, остальные остались внутри.

– Приветствую тебя, Странник. Меня зовут Говорящий-с-Дождем. – Харп в золотом и черном поднял обе четырехпалые руки в приветствии.

– Приветствую, Говорящий-с-Дождем. Меня зовут Король Кузнец.

Говорящий-с-Дождем спрыгнул с помоста и быстро подошел к нему, он двигался очень плавно и грациозно, его телосложение было намного тоньше и стройнее, чем у воинов. Лицо было покрыто глубокими морщинами, во взгляде была мудрость и печаль.

– Я видел твое сообщение, Король Кузнец, и я был поражен. Сколько скорби в нем было. Ты потерял свой Народ. Я чувствую твою боль. – Он сложил руки на груди и опустил голову.

– Мне никогда не оправиться от этой потери, – ответил Король Кузнец, – Но я не хочу, чтобы то же случилось и с вашей цивилизацией. Вот зачем я здесь.

Он рассказал об угрозе Фантома, о том, что цивилизация Харпов следующая в его «темном списке», и о том, что единственный способ спастись – это покинуть галактику. Он рассказал про модули, которые требуется установить в ключевых местах, и про путешествие длиной в двадцать лет с искусственным спутником-солнцем, которое будет греть и светить все это время.

– Таково мое предложение вам, – закончил Король Кузнец и взглянул на Говорящего-с-Дождем. – Машины, которые я установлю, будут знать направление, но вы должны внимательно следить за полетом. Если вдруг нужно будет уклониться от астероидов или даже других планет, если вы поймете, что машины сбились с курса, если что-то странное будет происходить – вы должны вмешаться, потому что ни одна машина не может предусмотреть всего.

– То, что ты говоришь, тревожит меня, – сказал он, в точности повторив слова Первой-Зари. – Могут ли все Харпы погибнуть в этом полете?

– Вероятность мала, но она есть. Я сожалею.

– Есть ли вероятность, что Фантом не тронет нас, если мы останемся?

– Нет, – быстро ответил Король Кузнец. – И все цивилизации, которые так думали, включая Звездный Народ, сейчас в бездне.

– Я не стану спрашивать, почему я должен верить тебе, – ты говоришь на диалекте, который сохранился только в наших книгах, а в твоем сообщении мы видели Народ Дождя, каким он был пятнадцать тысяч лет назад, – более развитым, чем мы есть сейчас. – Говорящий-с-Дождем выдержал паузу. – Мы потратили все на войны, Король Кузнец. – Он развел руками, указывая на бескрайнюю пустыню, окружавшую Оазис; ее было хорошо видно с крыши Храма Скорби. – Кто знает, может, и эта пустыня – дело наших рук. Сейчас наш враг обнаружил ядерные ракеты, скорее всего, также созданные нашими предками. Вот что мы оставили себе в наследство – пески и бомбы. Может быть, наконец-то пришло время… Сделать, что-то, из-за чего мы будем гордиться, а не скорбеть в этом Храме.

Он высоко поднял голову и посмотрел на яркие звезды, устилавшие небосвод, и сказал:

– Я помогу тебе, Темный Странник. – А потом он отвел взгляд куда-то в сторону и тихо проговорил, как будто сам себе: – Нас ждет далекий путь.

Говорящий-с-Дождем, Харп, Серп Паломара