– Я слышу тебя, – сказал Король Кузнец. – Если Народ Дождя вернет свои земли, сможет ли тогда он помочь мне?

– Я всего лишь воин, Странник. Тебе нужно поговорить с Говорящим-с-Дождем. Я уверена, вам есть что сказать друг другу.

– Хорошо. Покажи мне дорогу к нему.

Первая-Заря согласилась. Король Кузнец махнул в сторону своего корабля, приглашая Харпов внутрь. Их цивилизации была известна аэротехника, но самолеты были очень редкими, и никто из этих Харпов никогда до этого не летал. Они с удивлением смотрели в иллюминаторы корабля. Кто-то не выдержал и отошел, Первая-Заря толкнула его и сказала что-то, что биокомпьютер не смог перевести. Остальные Харпы зарычали, но не агрессивно, что, скорее всего, было эквивалентом смеха.

– А вы жестокий народ, – произнес Король Кузнец.

Впоследствии он увидел множество цивилизаций, которых ему не хотелось спасать от Фантома. Расы, в культуре которых насилие и убийство, были культом. Расы, совершенно иные по биологической структуре: состоящие из кремния, дышащие фтором, азотом, живущие внутри газовых гигантов, расы, где потомство убивало родителей, и наоборот. Какие-то из рас настолько ужаснули его, что, если бы Фантом не становился сильнее после пожирания разума каждой из них, Король Кузнец не стал бы им помогать.

Харпы не были одной из таких рас, скорее, он считал их более темной версией Аэру – зеркалом, в котором все недостатки выглядели еще более резкими.

Народ Песка несколько раз пытался сбить корабль Короля Кузнеца. Сначала это были аэромашины, напоминавшие огромные вертолеты, потом ракетные выстрелы. Король Кузнец остановил и обезвредил все ракеты и сбросил их в пустыню. Никто из нападавших не пострадал.

– С такой силой ты бы мог уничтожить их прямо сейчас! – воскликнула Первая-Заря. – Покончи с дахрэ – и мой Народ будет помогать тебе!

– Будет ли он? – спокойно спросил Король Кузнец. – Или после полного поражения противника Народ Дождя отправится на новые войны, чтобы захватить соседние, более слабые, страны?

Она хмуро взглянула в ответ.

– Вам точно будет о чем поговорить с Говорящим-с-Дождем.

Корабль быстро преодолел семьсот километров, разделявших столицу Народа Песка и Храм Скорби, находившийся в большом оазисе в районе экватора. Храм Скорби был древнейшим архитектурным строением на планете – Король Кузнец сразу понял, что видел его на снимках, сделанных Аэру пятнадцать тысяч лет назад. Множество пирамидальных структур, колонн и арок образовывали среди джунглей величественное строение, которое являлось священным местом Народа Дождя и резиденцией их духовного лидера – Говорящего-с-Дождем.

Король Кузнец посадил корабль подальше от оазиса, чтобы не повредить деревьям. Он, Первая-Заря и четверо Харпов вышли из корабля, пересекли несколько километров пустыни и зашли в джунгли.

– В Оазисах живут иррха, смертоносные бактерии, убивающие всех непривитых Харпов. Долгое время это служило нам надежной защитой от Народа Песка, пока они не нашли ракеты. Будет ли бактерия опасна для тебя, Странник? – сказала Первая-Заря.

– Нет, – уверенно ответил Король Кузнец. – Я пережил угрозы гораздо опаснее, чем любая бактериальная инфекция. Как вам удалось открыть вакцину?

– Я не знаю. Она у нас с начала времен. Возможно, наши предки, которых видел твой народ, изобрели вакцину.

Король Кузнец задумчиво кивнул. Этот Оазис выглядел крайне неестественно, он был очень большим – площадью несколько десятков квадратных километров, джунгли начинались внезапно, прямо посреди песка и гравия. Возможно, предки Народа Дождя создали не только вакцину, но и сами Оазисы вместе со смертельными бактериями, охраняющими их от вторжения.