Он нажал хвостом кнопку в форме ромба у него на груди, и в воздухе возник ХолоЭкран, изображавший Млечный Путь и распределение Поля Зэру в виде желтой паутины.

– Фантом кажется всесильным, но даже его возможностям есть предел, – гордо заявил Дисдис.

Поле Зэру охватывало всю галактику на первом снимке, датированным девятью тысячами лет назад. Когда Дисдис запустил отсчет времени, и Поле Зэру начало исчезать в разных местах галактики, показывая уничтоженные Фантомом цивилизации. В свою очередь, гигантская воронка Зэру внутри Саггитариуса, обозначавшая Фантома, становилась все больше и больше.

– Мы выяснили удивительную закономерность, – сказал Каскас и поднял все свои хвосты вверх. – Каждая цивилизация имеет свою уникальную частоту Зэру, и Фантом движется строго по этой частоте – от меньшей к большей.

Синуке-Хранители гордо выпрямились и защелкали. Им было чем гордиться. Король Кузнец несколько секунд молчал, думая о том, что победа над Фантомом только что стала ближе.

– Вы хотите сказать, что зрение Фантома ограничено, и он понятия не имеет, сколько разумных рас находится в Млечном Пути…

– Именно, – хором сказали все семеро Синуке. – И он тратит значительное количество времени на поиски следующей частоты Разума. Иногда десятки лет.

– То есть в каком-то смысле он «тормозит»…

– Несмотря на способность мгновенно перемещаться, скорость поиска – не сильная сторона Фантома, – сказал Каскас. – Возможно, потому, что восприятие времени для него совершенно другое. А возможно, ему просто некуда торопиться. Нужно признать, что, возможно, и оба утверждения верны.

– Вы знаете частоту последней расы, уничтоженной Фантомом?

– Да, – сказал Дисдис. – 118.101. Следующая раса находится на частоте 119.117. По нашим подсчетам, основанным на тысячелетних наблюдениях, у Фантома займет не меньше сорока лет, чтобы найти ее.

– Потрясающе, – сказал Король Кузнец, смотря на маленьких Синуке, выглядевших очень счастливыми. – Значит, у нас достаточно времени, чтобы спасти следующую цивилизацию.

Как он и предполагал, Синуке Хранители оказались очень продвинутыми в биологии. Но поле Дару они не любили – в основном копировали гравитонные двигатели, переданные им Аэру давным-давно. На Космическом Древе прилетело двести Синуке, и все они были готовы работать прямо с первого же дня. Каскас (Инженер Каскас, как он себя называл) и Дисдис были у них «за главных», но вертикаль власти плохо прослеживалась, и в основном каждый Синуке делал что хотел. Было удивительно, как они вообще могли следовать какому-то плану, но тем не менее у них хорошо получалось.

Они предложили Королю Кузнецу тысячи способов, как ускорить рост микроорганизмов, как увеличить кислородную и водную емкости Накету, как обеспечить репликацию модулей-переносчиков и, более того, как создать «Звездную ДНК». Последний вопрос привел Синуке в абсолютный восторг, они моментально покинули Обсерваторию и отправились в свой Корабль-Древо. Новый срок выполнения всех работ по созданию гравитационных модулей-переносчиков составил всего десять лет, вместо ста. А через несколько недель после встречи Короля Кузнеца и Синуке новые Корабли-Древа прилетели по запросу Каскаса с родной планеты Хранителей, и работа пошла еще быстрее.

Всего на карте было две тысячи семнадцать возмущений поля Зеру (не учитывая Фантома), что соответствовало двум тысячам семнадцати разумным расам. На частоте 119.117 зэн находилась цивилизация Харпов, кластер Паломар 1, внешний рукав Млечного Пути.

Король Кузнец посмотрел все данные о Харпах, которые хранились в биокомпьютерах Накету, информации было не так уж много, даже их язык был плохо изучен. Он включил мощнейшие телескопы Накету и нашел звездный кластер Паломар 1, где находилась их родная планета.