Земля была идеально подготовлена для жизни Аэру за многие столетия терраморфинга и биомодификаций. Первые Люди, которых он видел в Южной Африке, были генетически очень близки Звездному Народу. Король Кузнец хотел взять ДНК Аэру и соединить ее с ДНК Первых Людей Земли. Идея была на грани безумия, он знал это.

А превращение ее в реальность было бы самым сложным биоинженерным проектом, над которым он когда-либо работал.

Накету заняла положение на солнечной орбите где-то посередине между Землей и Марсом. Король Кузнец отправил на Землю первые пятьдесят модулей со встроенными биокомпьютерами для добычи металлов и выращивания кристаллов, но, самое главное, для размножения гравитонных архей и нейронных сетей. Нужно было как минимум утроить их численность, что невозможно было сделать на Накету с ограниченными кислородными и водными ресурсами.

Он направил модули в самые разные места, в зависимости от того, что им нужно было делать. Модули, отвечающие за ресурсы, попали на территорию Азии и Северной Америки. Биологические модули в основном полетели в экваториальную Африку и Южную Америку, но часть отправилась и в глубины океанов – один из модулей ушел на самое дно Марианской впадины.

Король Кузнец покинул станцию вместе с ними и вернулся в свою Обсерваторию, где начал составлять проект реконструкции Накету. Первым делом он хотел воссоздать южное крыло. Потом нужно было значительно увеличить воздушный и водный запас станции. Но, самое главное, нужно было воплотить в жизнь все то, что было придумано союзом Аэру, Синуке, Татаури и Ануменэр.

Принцип был таким – Накету должна была научиться выбрасывать на планету определенное количество модулей (около тысячи по первым расчетам Короля Кузнеца) в строгом соответствии с формой, электромагнитным и гравитационным полями планеты. Модули будут содержать уникальный симбиоз сильнейших биокомпьютеров, выращенных из нейронных сетей и гравитонных архей. Эти модули превратят любую планету в подобие станции Накету и позволят ей переместиться за пределы галактики. Скорость будет ниже максимальной скорости Дару, но все равно будет значительно превосходить световую.

Король Кузнец стоял на крыше Обсерватории и рисовал формулы и чертежи на огромном голографическом экране. Уже стемнело, и на небе появились первые звезды. Чтобы завершить проект, если он будет работать один, потребуется больше ста лет.

Сколько цивилизаций за это время Фантом сможет найти и уничтожить?

Король Кузнец уснул поздно ночью, а когда проснулся, его ждал большой сюрприз.

Утром он поднялся на крышу Обсерватории и увидел необычной формы космический корабль, приземлившийся рядом на равнине. Он знал эту цивилизацию и был удивлен, что Фантом еще не добрался до них. Космический корабль напоминал дерево-гигант, и это было неудивительно, потому что он и был деревом по своей природе. Кора древесного корабля расслоилась, и из него спрыгнули на траву саванны семь Хранителей Синуке.

Каскас, Хранитель Синуке, Стебель Хранителя

Хранители Синуке все были очень похожи друг на друга, как и, наверное, все люди были похожи между собой, с их точки зрения. Главным отличием между ними было количество и вид растительности, которую они «носили» на себе. На некоторых было совсем немного веточек и побегов – эти были более молодые и активные. Некоторые были чуть ли не полностью покрыты корой и предпочитали лишний раз не выбираться наружу из Корабля-Древа.

Ростом они были где-то по пояс Королю Кузнецу (а сам он был около двух метров). У каждого Синуке было три жгутообразных хвоста с многочисленными отростками-пальцами, которые они использовали в качестве рук. Передвигались они так же странно, как и выглядели, – нижнюю часть тела формировали мощные мышечные волокна, благодаря действию которых Синуке как будто плыли по земле, не меняя положения. Они обладали невероятной гибкостью – вплоть до того, что могли свернуться в трубочку.