Нефритовое костное основание Зохра

В бескрайнем потоке мироздания, где мириады миров вращаются под взглядом Небес, культиваторы стремятся постичь великое Дао и обрести вечное Бессмертие. Путей к вершине бесчисленное множество: через силу меча, мастерство формаций, таинства алхимии, понимание стихий или слияние с природой. Каждый путь уникален, но большинство основано на накоплении и преобразовании духовной энергии – Ци – в своем даньтяне, укреплении тела и постижении законов мира.

Среди этих путей существуют легенды о тех, кто рождается с уникальной, дарованной Небесами основой – особым телосложением, которое ставит их на совершенно иную тропу к вершине. Это редчайшие феномены, появляющиеся, возможно, раз в тысячелетие или даже в десять тысяч лет. Одно из таких легендарных, почти мифических оснований известно как Основание Небесного Нефрита, или, в более поздних преданиях, Нефритовое Костное Основание.

Говорят, обладатели этого Основания рождаются с костями, чистыми и прочными, как древний нефрит, пропитанными изначальной, абсолютной чистотой мироздания. Их Ци не просто сильна – она несравненно чиста, способна очищать себя и свое окружение. Они обладают природной устойчивостью ко всем формам порчи, яда и искаженной энергии, которая для обычных культиваторов смертельна. Их путь к Бессмертию лежит не через накопление огромного объема Ци, а через постижение и использование самой *сути* этой чистоты, через гармонию с чистейшими энергиями Небес и Земли. Это путь, основанный на качестве, а не на количестве; на очищении, а не на поглощении.

Но там, где сияет величайшая чистота, всегда собираются тени. Предания рассказывают о древней силе, рожденной из Хаоса и Искажения, чье существование основано на поглощении, разрушении и осквернении. Их называют Пожирателями Нефрита. Веками они охотились за обладателями Основания Небесного Нефрита, желая заполучить эту уникальную чистоту для своих зловещих целей: создания ужасающих артефактов, проведения кровавых ритуалов или, самое страшное, использования этой чистоты как ключа для открытия Врат в их родное, Искаженное Царство, чтобы хлынуть в этот мир и поглотить его.

В глубокой древности произошла великая война между Силами Гармонии, возглавляемыми древними Бессмертными и защитниками чистоты, и Поборниками Хаоса – Пожирателями Нефрита и их союзниками. Силы Гармонии победили, изгнав Пожирателей Нефрита обратно в их измерение и запечатав Врата мощными формациями, основанными на принципах чистоты, которым могли противостоять только те, кто обладал самой сутью Нефритового Костного Основания.

Легенды говорят, что Пожиратели Нефрита не были уничтожены. Они скрылись в тенях, терпеливо ожидая, проникая в этот мир через слабые места в барьере, создавая тайные культы и секты, накапливая силу и, самое главное, прочесывая миры в поисках нового обладателя Основания Небесного Нефрита – живого ключа, способного разрушить древние печати и вновь открыть Врата Хаоса.

Прошли эоны. Война стала легендой. Пожиратели Нефрита – лишь страшной сказкой, которой пугают непослушных детей. Мир культивации вернулся к своему обычному течению, сосредоточившись на привычных путях к силе и Бессмертию.

Но древние тени не дремлют. И где-то в этом мире, возможно, в скромной деревне или среди безвестных гор, в теле обычного юноши, чья судьба казалась предопределенной к забвению, пробудилось… Нефритовое Костное Основание.

Он еще не знает о своей уникальности. Он не ведает о древней войне и о тенях, которые уже начали собираться у порога его жизни. Он лишь чувствует смутное беспокойство, странную разницу между собой и окружающим миром, и инстинктивное отвращение к порче.

Его путь к Бессмертию будет непохожим на пути других. Это будет путь, отмеченный чистотой и опасностью. Путь, который приведет его к великой силе, ужасающим тайнам и древней битве за само существование этого мира.

Лин Вэй, обладатель Нефритовой кости, только начинает свой путь. И тени уже почувствовали его свет.

Глава 1: Ученик Секты Горного Ручья

В отличие от Пролога, окутанного туманом легенд и древних тайн, реальность Лин Вэя была проста и лишена всякого величия. Его мир ограничивался извилистыми тропами вокруг Секты Горного Ручья – небольшой, не слишком известной обители культиваторов, затерянной среди покрытых туманом вершин. Секта не могла похвастаться ни древним наследием, ни изобилием духовных ресурсов, ни могущественными мастерами. Она просто существовала, цепляясь за свой маленький уголок в мире, где правили силы куда более грозные.

Лин Вэй был сиротой. Откуда он появился у врат Секты много лет назад, не помнил даже Старейшина Ли, единственный, кто проявлял к мальчику хоть какое-то подобие внимания. До недавнего времени Лин Вэй занимался черной работой: рубил дрова, носил воду из горного источника, ухаживал за крохотным огородом духовных трав, большая часть которых все равно засыхала из-за скудости энергии Земли в этом месте. Лишь полгода назад, достигнув возраста, когда даже самому захудалому ученику следовало начать постигать основы, ему позволили присоединиться к занятиям для внешних учеников.

В этот момент Лин Вэй сидел в зале для медитаций, пытаясь сконцентрироваться на циркуляции Ци по основным меридианам, как учил Старейшина Ли. Воздух в зале был прохладным и немного затхлым. Духовная энергия здесь была тонкой и неуловимой, словно бледный дымок, который рассеивался, едва ты пытался его схватить.

"Сконцентрируйтесь! Почувствуйте поток! Он течет в вас, вокруг вас! Вдохните его!" – хриплый голос Старейшины Ли эхом отдавался от голых стен.

Лин Вэй старался. Он закрыл глаза, прислушиваясь к своему телу. Он чувствовал биение сердца, дыхание, легкое покалывание в конечностях. Но вот поток Ци… Он был похож на еле заметный ветерок, который проскальзывал сквозь пальцы, стоило лишь попытаться его удержать. У других учеников, сидевших рядом, дела шли немногим лучше, но некоторым, тем, кого считали более талантливыми, уже удавалось собрать небольшие, едва ощутимые сгустки энергии в своих даньтянях – энергетических центрах внизу живота.

"А этот Лин Вэй… все еще сидит как бревно", – прошептал кто-то рядом, и несколько учеников фыркнули. Лин Вэй не открывал глаз. Он привык к таким словам. Его "корень духа", протестированный при поступлении в группу культивации, оказался низкосортным, смутным и без явной принадлежности к какой-либо стихии. Проще говоря, бесполезным. Его приняли лишь потому, что Секта Горного Ручья не могла себе позволить быть слишком привередливой.

Спустя еще полчаса Старейшина Ли хлопнул в ладоши, прерывая медитацию. "На сегодня достаточно. Продолжайте практику самостоятельно. И помните: усердие может компенсировать недостаток таланта, но только истинное усердие".

Лин Вэй встал вместе с остальными. Он чувствовал лишь легкую усталость, но никак не прилив энергии, о котором говорили те, кто хоть немного продвинулся. Выйдя из зала, он направился к своему скромному жилищу – маленькой каменной келье на краю секты.

Внутри было пусто, кроме соломенного тюфяка и низкого столика. Лин Вэй сел, скрестив ноги, и снова попытался сосредоточиться. В тишине кельи было легче. Он снова прислушался… И вот тут он почувствовал нечто странное. Не поток Ци, который ускользал, а что-то *внутри* него. Едва уловимое сияние, пульсирующее где-то глубоко в костях. Оно было холодным и чистым, словно вода из самого высокогорного источника. Когда он пытался направить ускользающий дымок внешней Ци к этому внутреннему сиянию, дымок словно… очищался, становился плотнее, более *настоящим*, но его количество при этом уменьшалось.

"Что это?" – прошептал Лин Вэй. Он не понимал. Это было не то, о чем говорил Старейшина Ли. Это было что-то его собственное, странное и непонятное. Он провел так еще час, пытаясь понять эту внутреннюю чистоту, но безуспешно. В конце концов, он просто лег на тюфяк, чувствуя, как тело, несмотря на неудачу в культивации, кажется необычайно легким и отдохнувшим.

Глава 2: Странная Чистота

Проходили недели. Лин Вэй продолжал посещать занятия, слушать наставления Старейшины Ли и практиковаться в своей келье. Его прогресс в собирании внешней Ци оставался медленным. Большинство его сверстников уже достигли первой ступени Накопления Ци – могли собрать достаточно энергии, чтобы ощущать ее движение внутри и даже немного укрепить свое тело. Лин Вэй же едва мог почувствовать этот "дымок".

"Смотрите на Лин Вэя! Он, наверное, просто спит там, притворяясь, что культивирует!" – ехидно заметил Ван Хао, ученик с самым высоким "корнем духа" среди новичков, сын управляющего делами секты. Ван Хао был крепок, его Ци уже начинала проявляться как легкое свечение вокруг ладоней, когда он тренировался.

Лин Вэй игнорировал его. Он знал, что не спит. Он прилагал все усилия. И каждый раз, когда он пытался направить крошечные частицы Ци внутрь, к своему даньтяню, он ощущал это странное внутреннее сияние. Оно словно фильтровало Ци, делая ее невероятно чистой, но при этом требуя больше усилий для сбора нового объема. Это было похоже на попытку наполнить озеро водой, которая, попадая в него, мгновенно испаряется, оставляя лишь кристально чистый осадок на дне. Количество было ничтожным, но качество…