"Старейшина Ли, этот мальчишка Лин Вэй! Мой сын, Ван Хао, говорит, он использовал какую-то грязную уловку! У него нет таланта, как он мог отразить атаку ученика первой ступени?" – гремел Управляющий Ван.

Старейшина Ли спокойно посмотрел на Ван Хао, затем на Лин Вэя. "Ван Хао, опиши точно, что произошло".

Ван Хао, осмелев под защитой отца, стал излагать свою версию, красочно описывая, как он "чуть не погиб" от "невидимой силы" Лин Вэя.

"Лин Вэй", – повернулся к нему Старейшина Ли. – "Твоя версия?"

Лин Вэй почувствовал холодный пот. "Я… я не использовал никакого артефакта. И никакой техники. Его удар… он просто прошел сквозь меня. Я почувствовал лишь легкую вибрацию". Он не знал, как объяснить ощущение внутреннего сияния.

Старейшина Ли прищурился. Он знал, что Лин Вэй не лжет. Его слова о "вибрации" и прохождении атаки совпали с тем, что он сам наблюдал ранее, хотя и в меньшей степени. "Управляющий Ван", – сказал он медленно. – "Ученик Лин Вэй только что достиг первой ступени Накопления Ци. Его энергия только начинает зарождаться. У него нет ни артефактов, ни знаний о техниках, способных отразить атаку. Возможно, Ван Хао ошибся в оценке или… его атака была слишком слабой?" Последнюю фразу он произнес с легкой интонацией, которая заставила Управляющего Вана покраснеть.

"Как вы смеете!" – воскликнул Управляющий Ван.

"Достаточно", – резко оборвал Старейшина Ли. "Нет доказательств использования запрещенных средств. Это просто ссора между учениками. Ван Хао, прекрати задирать товарищей. Лин Вэй, сосредоточься на своей культивации. Если будут еще проблемы, я разберусь лично".

Управляющий Ван был вынужден отступить, но его взгляд на Лин Вэя был полон угрозы. Ван Хао сверлил Лин Вэя ненавидящими глазами. Хотя Старейшина Ли и защитил его формально, Лин Вэй понял: его особенность теперь замечена не только Старейшиной, но и теми, кто не желает ему добра. Слухи о "странном Лин Вэе" или "везучем Лин Вэе" стали распространяться.

Глава 7: Медленное, но Качественное Развитие

Несмотря на инцидент, Лин Вэй продолжал свою практику. Он игнорировал косые взгляды и шепот за спиной. Теперь он знал, что та странная чистота внутри него – это нечто реальное и сильное, даже если он не понимал ее природу.

Он сосредоточился на медитации у источника, где духовная энергия была чище. Процесс был по-прежнему медленным. Он собирал Ци в десятки раз медленнее, чем Ван Хао на той же первой ступени. Его даньтянь наполнялся предательски медленно.

Однако, когда Ци попадала внутрь, проходя через "фильтр" Нефритовых Костей, она становилась невероятно чистой, плотной и… живой. Это было не просто количество, а качество. Он чувствовал, как эта чистая Ци укрепляет его меридианы, делает их более гибкими и прочными, чем у других учеников. Его тело продолжало становиться выносливее, мышцы плотнее, кости крепче.

Старейшина Ли обучал их базовым техникам Секты Горного Ручья: "Ладонь Горного Ручья" (удар, усиленный Ци), "Легкость Тела" (увеличение скорости и ловкости), "Щит Каменной Кожи" (базовая защитная техника).

Лин Вэй изо всех сил старался освоить их. Но для *активного* использования техник требовался определенный объем Ци, который он пока не мог собрать. Его "Ладонь Горного Ручья" выглядела жалко по сравнению с другими. Он не мог поддерживать "Легкость Тела" дольше нескольких вдохов. Его "Щит Каменной Кожи" был невидимым и неощутимым для других.

Но он заметил кое-что другое. Когда он практиковал стойки из "Щита Каменной Кожи", его тело становилось невероятно устойчивым, словно укорененным в земле, даже без видимого барьера Ци. При тренировке "Легкости Тела", хотя он не мог использовать технику долго, его естественная ловкость и скорость реакции возрастали. Его движения становились более плавными, а координация – совершенной. Это были пассивные эффекты, исходящие изнутри, из его костей, а не из активно используемой Ци.