Однажды во время тренировки базовой техники "Ладонь Горного Ручья", которая заключалась в направлении Ци для усиления удара, у Лин Вэя ничего не выходило. Его ладонь оставалась обычной, не было даже намека на энергетическое свечение, как у Ван Хао.

"Бесполезно! У тебя нет даже достаточно Ци, чтобы почесаться!" – хохотнул Ван Хао, легко демонстрируя бледное свечение на своей ладони.

Лин Вэй стиснул зубы. Он попробовал еще раз, сосредоточившись не только на внешней Ци, но и на том внутреннем сиянии. Он представил, как оно распространяется по руке, укрепляя кости, мышцы, меридианы. Никакого внешнего эффекта не было. Но он почувствовал небывалую крепость в своей ладони.

Позже, когда он нес тяжелые ведра с водой от источника, он заметил, что устает гораздо меньше, чем раньше, хотя его уровень Ци был по-прежнему низок. И если он случайно оцарапывался о куст, ранка затягивалась быстрее, чем у других. Медленно, почти неосознанно, Лин Вэй начал понимать, что его тело ведет себя иначе, чем у его сверстников. Что-то внутри давало ему эту странную стойкость и чистоту, даже когда он не мог собрать достаточно Ци для демонстрации силы.

Глава 3: Среди Сверстников

Жизнь внешнего ученика в Секте Горного Ручья была суровой. Дни были заполнены тяжелым трудом и монотонной практикой. Старшие ученики редко обращали внимание на младших, разве что чтобы отдать приказ или посмеяться. Среди новичков царила негласная иерархия, основанная на скорости прогресса и связях.

Ван Хао, сын управляющего, быстро стал лидером среди их группы. Его "корень духа" был среднего уровня, что в этой секте считалось почти гениальным. Он уже успешно освоил первую ступень и мог использовать простые техники, например, "Легкость Тела", чтобы быстрее передвигаться. Он наслаждался своим положением, часто задирая тех, кто отставал, особенно Лин Вэя.

"Эй, Лин Вэй! Почему ты такой медленный? Даже камни на горе культивируют быстрее тебя!" – кричал Ван Хао, когда Лин Вэй пытался поднять тяжелый мешок с зерном для столовой секты.

Лин Вэй молча тащил мешок. Он не мог использовать Ци для усиления, как делали другие, но его тело, благодаря неосознанному воздействию внутреннего сияния, стало необычайно выносливым. Он просто полагался на грубую силу и упорство.

"Ха! Смотрите, он пыхтит, как смертный! Может, тебе и не суждено стать культиватором, Лин Вэй?" – смеялся Ван Хао.

Некоторые из других учеников смеялись вместе с ним. Другие отводили глаза, не желая связываться ни с Ван Хао, ни с "бесталанным" Лин Вэем.

Был только один ученик, девушка по имени Сяо Фэн, которая иногда проявляла к Лин Вэю немного доброты. Она была тихой и старательной, ее талант был чуть выше среднего. Она не смеялась над ним, иногда делилась своим скудным пайком или помогала с работой, если никто не видел. Лин Вэй был ей благодарен, хотя и не заговаривал лишний раз.

Однажды во время чистки двора секты, Ван Хао "случайно" опрокинул ведро грязной воды на Лин Вэя. "Ой! Прости, я неловкий! Но, знаешь, твоя Ци настолько слаба, что я тебя просто не заметил!"

Лин Вэй почувствовал, как гнев поднимается в нем, но он подавил его. Он не мог позволить себе драться. Он был слаб, у него не было никого, кто бы за него вступился. Он просто стоял, облитый грязью.

Но внутреннее сияние снова дало о себе знать. Оно словно активизировалось под воздействием негативных эмоций и физического дискомфорта. Лин Вэй почувствовал, как энергия внутри него начинает циркулировать быстрее, очищая его меридианы от остатков Ци после тренировки, изгоняя чувство усталости, словно готовясь к чему-то. Грязь на его одежде словно быстрее высыхала, а неприятный запах рассеивался. Он не понимал, что происходит, но это давало ему внутреннее спокойствие посреди унижения.