Закончив разглядывать обстановку, я остановила свой взгляд на лице графа. В этот момент он закончил читать и поднял глаза. Наши взгляды встретились. В груди у меня что-то дрогнуло, но я постаралась сохранить внешнее спокойствие.

– Что скажете, ваше сиятельство? – конечно же, я имела в виду план развития усадьбы.

– Довольно интересно. Особенно меня заинтересовала идея продажи скаковых лошадей для того, чтобы получить средства на благоустройство парка.

У большинства мужчин, на мой взгляд, обычные голоса, а у графа (я отметила это еще в прошлый раз, встретив его у ресторана) – невероятно красивый баритон. Он обволакивает подобно мягкому бархату, заставляя забывать о смысле произносимых слов и вслушиваться в него, как в музыку. Вот и сейчас я несколько раз моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение и понять, серьезно он говорит или шутит, а потом все-таки решила уточнить:

– Вы против? Считаете это неправильным?

– Я этого не говорил. В последние годы я редко бываю в этом имении, и чистокровные скакуны не участвуют скачках, а я, соответственно, не получаю доход от своих инвестиций… Думаю, вы правы, советуя мне сократить количество лошадей в конюшне. Я посмотрел план развития имения, пока что бегло, – я перестала дышать, – и считаю его неплохим, хотя и нуждающемся в некоторых коррективах…

Я открыла рот и тут же закрыла его, потому что граф продолжил:

– Вы себя хорошо чувствуете, Софья Михайловна? Сегодня стоит замечательная погода. Может быть, прогуляемся по парку? Оценим, так сказать, проведенную вами работу и поговорим о планах развития имения…

Честно говоря, мне самой хотелось выйти наконец из дома и подышать свежим воздухом. Граф истолковал мой задумчивый взгляд иначе:

– Прогулка не продлится долго. Если вы устанете, мы сразу же вернемся…

– Конечно, ваше сиятельство.

Мы вышли из дома и направились к живой изгороди, отделяющей территорию усадьбы от парка. Погода действительно стояла замечательная: ярко светило солнце, пели птицы, воздух был наполнен ароматами цветов и скошенной травы. В парке мы шли по обочине дороги, ремонтом которой я планировала заняться в следующем году. «Хорошо бы сделать что-то вроде тротуара, тогда Арсению будет легче передвигаться на коляске», – думала я, критически разглядывая дорожные ямы.

– Что вы делали в городе, Софья Михайловна?

Я вздрогнула и посмотрела на графа. Честно говоря, я ждала этого вопроса, но, как это обычно и бывает, он прозвучал неожиданно.

– Если можно, я отвечу позже. Не потому что хочу вас обмануть. Просто сначала вам нужно кое-что увидеть.

Кирилл Петрович склонил голову набок, скользнул по моему лицу задумчивым взглядом и произнес:

– Допустим…

«У графа явно много вопросов ко мне. И начал он, на его взгляд, с самого простого, но даже на него я не стала отвечать. Наверное, он считает меня интриганкой…» – я испытала мгновенный укол сожаления и тут же поспешила избавиться от него. Едущая навстречу гружёная дровами телега появилась как нельзя вовремя. Мы отступили в сторону, пропуская ее. Рабочий приподнял кепку, приветствуя нас. Вновь раздался красивый баритон графа, а я попыталась понять: иронизирует он или говорит серьезно:

– Теперь, благодаря вашей деятельности, у нас куча бревен, которые нуждаются в дальнейшей обработке и использовании. Что прикажите с ними делать? Усадьба отапливается углем. Мне не нужно такое количество дров…

– Можно продать деревенским или отдать рабочим как частичную оплату за работу, если они захотят, конечно… – высказала я свое предложение. – Я не знаю, насколько холодные здесь зимы, но дрова – вещь всегда нужная.