Выбор сделан – надо поступать в институт. Если хватит решимости и улыбнётся удача – поступлю, других препятствий быть не может. Под влиянием пожеланий мамы и учителя я начал свой путь к выбранной профессии. Надо определяться с пединститутом. В то время учителей в Латвии, помимо Латвийского университета, готовили в трёх педагогических институтах: в Даугавпилсе, Лиепае и Риге. От моего дома до Даугавпилса всего пара часов пути. И вот летом 1957 года, получив диплом Вилянской средней школы, я подал документы в Даугавпилсский пединститут. Первое, что меня там удивило, – в этом вузе все говорили по-латгальски5. Дома мы тоже говорили по-латгальски, но в школе в Вилянах учились и говорили по-латышски. Второе, что меня удивило: в Даугавпилсе об абитуриенте судили не по учебным успехам и умственным способностям, а по тому, комсомолец ли ты и насколько активно ты занимаешься общественной работой. Я не был комсомольцем. Я понял, что Даугавпилс – это не город моей мечты, я тут не буду учиться. И я подал документы в Лиепайский пединститут.

В Лиепае об абитуриенте судили не по комсомольской работе, а по уму, достижениям в учёбе, знаниям, суждениям. Я поехал сдавать вступительные экзамены. Первый экзамен – по латышской литературе. Необходимо было выбрать, по произведениям какого писателя писать сочинение: Андрея Упита, Валдиса Лукса, Вилиса Лациса, Рудольфа Блауманиса или Арвида Григулиса. Я решил писать о социалистическом реализме в творчестве Арвида Григулиса. По остальным предметам – математике и истории – я сдавал устные экзамены. Все экзамены проводились на латышском языке.

Я успешно сдал экзамены и уже 1 сентября приступил к учёбе. В то время в Лиепайском пединституте происходила реорганизация факультетов. Я поступил на только что созданный факультет педагогики и психологии. Моя специализация – латышский язык и литература для 5—8-х классов. В институте также обучалось много студентов из Белоруссии. Для них обучение проводилось на русском языке.

Уже на первом курсе я выбрал музыку в качестве дополнительного предмета. Музыка стала моим настоящим увлечением. После лекций и семинаров я практиковался на аккордеоне, играл на фортепиано и духовых инструментах. Общий интерес к музыке свёл пятерых студентов с разных курсов, и мы создали небольшой оркестр. Каждую пятницу в институте проводились танцвечера. Мы на них усердно играли танцевальные ритмы – в основном, латвийскую эстраду и немецкие мелодии.

Мы не только играли в институте, но и ездили с концертами, играли на свадьбах и всевозможных вечеринках по всей Курземе (западная Латвия). На этом даже удавалось кое-что заработать.

В институте я с увлечением изучал историю и латышскую литературу. Математика, физика, химия интересовали гораздо меньше, да и экзамены по этим предметам также проходили налегке, в форме свободных собеседований. С первого курса я прилежно изучал английский язык. Из писателей мне больше всего нравился Вилис Лацис. Я очень любил его романы. Особенно роман «Бескрылые птицы», написанный в 1933 году. Меня очень впечатлил характер его главного героя, молодого моряка Волдиса Витолса. Герой, как и сам писатель, любит литературу и пытается что-то писать и публиковать, но у него ничего не получается. В этом романе Лацис описывает себя. Я с таким же увлечением прочитал почти все остальные его романы. Признаюсь, что в нарушение обязательной программы я так и не прочитал главный роман Андрея Упита «Земля зелёная» – Упит показался мне скучным и не задел моё сердце.

Я очень дружил с книгами ещё со школьных лет. В книжном магазине в Вилянах работала моя соседка по хутору Почи. В магазин поступало много латышских и западных книг. Соседка оказалась ценным источником хороших и разных книг. В старших классах она даже давала мне почитать «Декамерон» Джованни Боккаччо.