Обычной советской практикой было отправлять призывников на службу как можно дальше от места их проживания. К моему великому удивлению, в конце первого года службы на флоте мне разрешили выбрать будущее место службы. Конечно, выбор можно было сделать только из предложенных вариантов. Можно не сомневаться: я выбрал место, которое было ближе всего к моему дому, – это Болдерая на окраине Риги. Такие возможности выбора дальнейшего места военной службы предоставлялись только тем, кто показал самые высокие результаты в течение первого года службы.

В то время в Болдерае располагалась база ВМФ СССР. Военный посёлок Болдерая, точнее Булли, был закрытой территорией. В нём проживали только военнослужащие и члены их семей. Я продолжал служить на различных типах боевых кораблей, в первую очередь на небольших пограничных сторожевых кораблях, обслуживал оборудование корабельной радиосвязи. Должен признать, что эти, казалось бы, ценные навыки работы с радиоаппаратурой так и не пригодились мне в дальнейшей жизни.

Так как я уже сталкивался с комсомольской работой до службы, то в воинской части мне предложили присмотреть за этой «отраслью» и взять на себя обязанности секретаря комитета комсомола части. Основная работа на посту комсомольского секретаря – разъяснять решения партийных съездов и пленумов ЦК КПСС, объяснять военнослужащим, насколько злы и опасны империалистические наклонности войск США и НАТО.

Именно комсомольская работа во флоте сыграла решающую роль в моей жизни. Как так? Очень просто. В качестве комсомольского секретаря мне вместе с командованием части неоднократно приходилось принимать на нашей военно-морской базе высоких гостей из руководства Компартии Латвии и деятелей культуры. Так я познакомился со многими влиятельными людьми, которые впоследствии сыграли решающую положительную роль в моей жизни.

В числе гостей Болдерайской базы и её флотских начальников были главный режиссер театра «Дайлес» Арнольд Лининьш, высокопоставленный сотрудник Совета Министров ЛССР Янис Шнейдерс, Эдмунд Йохансон из ЦК комсомола Латвии. Во время этих визитов я выступал на различных мероприятиях и разговаривал с высокими гостями по-латышски. Сейчас это может показаться невероятным, но в то время я был единственным латышом, служившим на Рижской военно-морской базе! Я рассказал Лининьшу о себе: какой институт закончил, какие у меня были знания, а также о своей любви к музыке. Лининьш порекомендовал мне непременно сходить в министерство культуры и встретиться с тогдашним министром культуры ЛССР Владимиром Каупужем. Лининьш считал, что после демобилизации мне обязательно надо идти работать в латвийскую культурную систему. Я принял приглашение и даже побывал в минкульте. Но и Йохансон позвал меня к себе, познакомил с первым секретарём ЦК ЛКСМ Латвии Леонардом Барткевичем. Так распорядилась судьба, что именно во время службы на флоте у меня появилась возможность начать свою карьеру.

В то время мне всё чаще приходилось сталкиваться с экзистенциальными и философскими вопросами о коммунизме, о том, хорош коммунизм или плох, насколько он хорош и в чём недостатки социализма. Особенно я думал о социализме. Я поддерживал многие вещи в советской социалистической системе, потому что считал их правильными.

Моя вера в социализм ни в коей мере не была связана со стремлением к быстрому карьерному росту, а, скорее, основывалась на рациональном прагматизме: как есть, как и хорошо.

В последний год службы, летом 1964 года, произошло важнейшее решающее событие в моей жизни. Однажды, когда я в своей военно-морской форме возвращался поездом из дома в Ригу, я обратил внимание на очень милую попутчицу – красивую девушку с искренними, доброжелательными чертами лица. К этому милому существу во мне пробудился огромный интерес, которого я никогда раньше не испытывал. Сойдя с поезда в Риге, я пошёл следом за ней. Моё внезапно начавшееся оперативное мероприятие закончилось сбором достаточного количества информации. Оказалось, что милая девушка работает в магазине в Югле