На работе Нина больше не пила. Да и вообще старалась не злоупотреблять, твердо решив не дружить с пагубной привычкой. Никанор Ефимович пообещал познакомить ее с водителем Талгатом из соседней Петропавловки. Мужчина, дескать, хороший. Правда, моложе нее на три года, но это не беда. Забота о нем, казалось Нине, заставит стать посерьезнее, прибавит ответственности. «Как будто детей тебе мало!» – проронила Фануза, услышав о планах многодетной соседки. Председатель же заверил, что Талгат – человек надежный, ищет жену, наличие детей его не пугает.

– Странно это, – не успокаивалась пожилая соседка. – Вроде, не такой уж и зеленый он, а до сих пор не женатый.

– Ну не знаю, – пожала плечами Нина. – Может, не встретил еще свою…

– А ты, – перебила ее Фануза, – с детками – прям предел его мечтаний?!

– Ну что ты привязалась? Сама же говорила, что мужик мне хороший нужен!

– Нужен! Хороший! – Фануза подняла вверх указательный палец. – А этот какой-то странный!

– Мы ж не видели его еще!

– Не видели, а я уже заранее чую, что он странный.

– Успокойся, – улыбнулась Нина. – Слишком уж ты придирчивая.

– Я о детках думаю.

– Уф! Лучше расскажи мне, что у Амины случилось. Замуж, что ли, собирается?

– Какой там! – махнула рукой Фануза. – Ухаживают за ней наш Федор конюх да приезжий водитель из районной больницы.

– Что за водитель?

– Ну тот, что с врачом приезжал к Антипу.

– Нет, не помню, – призналась Нина.

– Конечно, не помнишь, тебе не до него тогда было.

– Ухаживают… и что?

– А то, – продолжила сплетню старушка, – подрались они, Федька и этот приезжий!

– Ух ты! – Нина даже присела. – Какие страсти-то!

А драка была серьезная. Федор давно заглядывался на Амину, да смелости ему не хватало в чувствах признаться. Зато этой смелости с лихвой было у водителя Фанзиля. Он нагло заваливался в фельдшерский пункт, проезжая мимо. Делал это даже, когда ехал с врачом, умоляя того задержаться в Такеево на минуточку. Поклонник срывал по пути полевые цветы, забегал, одаривал и убегал, оставляя записку с признаниями. Сначала послания были невинными, затем стали приобретать более интимный характер: о приятном запахе волос или о том, насколько нежны ее ладони, которые он никогда не трогал… Это настораживало скромную девушку, хотя читать было приятно. Послания эти и обнаружил Федька, заглянув в гости к фельдшеру. Последняя записка лежала на виду. Видимо, девушка только-только прочла ее и не успела убрать. Конюх виду не подал, что узнал содержимое, но решил выследить водителя и всыпать ему как следует. Что и сделал при первой же возможности.

Встретились они на дороге. С одной стороны Федька с телегой и конем, с другой стороны Фанзиль, а за ним медицинская буханка. Лето, жара. Первый в рабочих штанах и с голым торсом, второй при параде – рубашка, кепка, брюки в стрелочку. О наличии еще одного претендента на сердце юной Амины знали оба. И готовы были «скреститься шпагами». На обочине быстро образовалась толпа из любопытных мальчишек – интересно же, чья возьмет. Районный окажется сильнее или свой, сельский? И каким же огромным было разочарование мальчиков-зевак, когда драка закончилась после первых же ударов. Просто Никанор Ефимович оказался тут как тут – видимо, доложил ему кто-то о «дуэли». Взяв парней под ручки, мужчина потащил их в фельдшерский пункт. Поставил перед Аминой и велел выбирать. Ибо негоже, чтобы из-за нее на селе драки происходили.

– Никанор Ефимович, вы чего!? – возмутилась девушка, покрываясь стыдливым румянцем.

– Чего? Ничего! Выбирай!

– Ну как можно так, взять и выбрать? Вы, видать, шутите надо мной?!