Решив, что не нужно испытывать судьбу, Тарлис быстро скинула себя походную одежду, умылась прохладной водой из источника, что протекал прямо через замок, и, накинув на плечи халат с длинным рукавом, принялась расчесывать костяным гребнем длинные волосы. Ее гордость, и та небольшая частичка, доставшаяся ей от матери-красавицы, которую отец любил всем сердцем. В дочери же он видел лишь жалкое подобие королевы Райнис, покинувшей этот мир больше двадцати лет назад. Именно тогда, когда родилась Тарлис – младшая дочь короля и бракованная принцесса.

Девушка застыла с гребешком в руках.

Ну вот, она опять думала о плохом.

Сглотнув вязкий комок, подступивший к горлу, Тарлис с удвоенной силой стала приводить волосы в порядок, когда в ее дверь постучали.

– Да, – сказала она, а внутри всё сжалось. Уж больно не любила, когда кто-то приходил к ней. Значит, что-то понадобится. Например, как то, что она тут же услышала от служанки, заглянувшей, но так и не вошедшей в ее комнату:

– Вас просят явиться к королю.

Тарлис опустила гребень на колени. Ее шелковые густые волосы тяжелыми локонами лежали на поникших плечах. Ну вот, она так и думала.

– Хорошо, Грэйн. Я сейчас же отправлюсь к королю.

– Он ждет вас в малой комнате для аудиенций.

К горлу вновь подступил комок.

– Случилось что-то?

Тарлис взглянула на служанку, но та лишь пожала плечами и прикрыла за собой дверь.

И опять никто ничего не хотел говорить Тарлис. Все обычно предпочитали избегать общения с ней и отводили взгляды, стоило девушке выбраться из своей комнаты. Казалось бы, зачем ей маскироваться, бродить по темным коридорам и пробираться пустынными дорожками, чтобы добраться до тренировочного поля, ведь на нее и так никто не обращает внимания. Но Тарлис боялась не чужих взглядов. Она опасалась того, что сделает отец с ней, если узнает, чем его младшая дочь предпочитает заниматься по утрам, вместо того чтобы нежиться в постели и мечтать о будущем.

Представление о том, какое будущее ждало ее, у Тарлис и короля было абсолютно противоположным.

Выдохнув, девушка быстро вплела в волосы зеленую шелковую ленту и, поднявшись со стула, направилась в малую комнату для аудиенций.

Каждый шаг давался девушке с трудом. Она чувствовала, как ее сердце громко стучит, будто пытается выбраться из груди и ускакать прочь, как напуганный зайчишка. В ее голове роился улей мыслей-пчел, а коленки тряслись так, что трудно было сделать новый шаг, не завалившись набок. Но Тарлис находила в себе силы преодолеть несколько длинных полутемных коридоров, пока наконец-то не добралась до двери, что разделяла Тарлис и ее отца.

Выдохнув вновь, но теперь уже тихо, она осторожно постучала. Вскоре услышала грубоватый низкий голос отца, разрешающий ей войти.

Тарлис толкнула дверь.

Малая комната для аудиенций могла вмещать в себя до двадцати фейри, но сейчас здесь никого, кроме короля Аранниса Эрайна и самой Тарлис не было. Девушка ощутила, как холодок пробрался под одежду и защипал разгоряченную после тренировок кожу. Она сразу же поняла, что источником ее страха стал грозный взгляд отца. Неужели узнал про ее занятия с Холлан?

– Проходи, дочь. Не стой в дверях.

Тарлис попыталась улыбнуться и старалась не смотреть в глаза отцу. Она вошла в комнату, прикрыла дверь и очень пожалела, что здесь никого, кроме них двоих не было. Она не знала, где ей искать защиту и поддержку. Если отец что-то узнал о тренировках, то он обязательно накажет и Тарлис, и тех, кто ей помогает. И ведь никто не переубедит короля.

– Садись, – указал король Араннис на свободный стул у круглого стола, где обычно собирались советники.