– Тот ржавый кусок металла? – наигранно хохотнул он. – Неужто думаешь, что таким мечом можно сражаться?

– Им, может, и нет, – мальчишка пожал плечами, – но у меня есть другой меч.

И словно подтверждая свои слова, он отвернулся, немного отошел и достал из-под небольшого кустика тряпку, в которую был и вправду завернут настоящий меч. Причем в отличном состоянии.

– Откуда он у тебя? – спросил Лютер, разглядывая оружие. Его рука непроизвольно дрогнула, а в горле резко стало першить.

– Нашел.

– Не ври, мальчишка.

– А я и не вру. Там же, в Красных бастионах и нашел, – сказал он, протягивая меч Лютеру. – Научите меня сражаться.

Лютер сделал шаг назад и затряс головой. Его густые черные волосы, чуть вьющиеся на концах, закачались в такт движениям головы.

– Убери его, мальчишка. И унеси подальше. Это мирное место. Здесь никто ни с кем не воюет, – сказал Лютер, повторяя слова Истина, который однажды сказал ему их, когда позволил остаться в поселении.

Здесь никто ни с кем не воюет.

Иллиан резко одернул руки и укутал бережно в тряпье меч. Он поджал губу. Его плечи были напряжены, а взгляд стал не читаемым. Похоже, мальчишка разозлился из-за отказа. Что же, Лютер мог выдохнуть, ведь больше никто не будет допекать его просьбами о помощи. Тем более таким странными, опасными просьбами. Когда-то Лютер был воином, умелым, стоит сказать, но он давно отказался от прошлого себя, начав жизнь с чистого листа. И оружия в его новой жизни больше не будет, как и войн, сражений и смерти.

– Лучше вернись домой и помоги отцу. Я привез вам дрова. Их нужно сложить в дровницу.

Губы Иллиана дрогнули, словно он что-то хотел сказать, но так и не смог подобрать верных слов. Отвернувшись, мальчишка прижал к себе ценный груз и быстрым шагом удалился прочь, оставляя Лютера вновь наблюдать за тем, как он уходит.

Вздохнув, мужчина покачал головой.

Все-таки он не умеет ладить с детьми.

Но это даже к лучшему. Лютер не привяжется к кому-либо из местных и всегда сможет уйти, не оставляя тяжелый груз на душе. А мальчишка Иллиан поймет, что ему не нужно размахивать мечом, ведь именно тут никто не тронет мирных жителей.

С этими мыслями Лютер отправился в лес проверять свои ловушки, не подозревая, чем же закончится сегодняшний день…

– В яблочко! – воскликнула Тарлис, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как третья стрела попала точно в цель.

Опустив лук, фейри задорно вздернула носик и, разведя затекшие после изнурительной тренировки руки в стороны, глянула на свою наставницу.

Холлан дважды хлопнула в ладоши, и пусть на ее губах мелькнула удовлетворительная улыбка, внешне фейри предпочитала держать эмоции под контролем.

– Всего лишь везение, – сказала наставница, приблизившись к ученице.

Тарлис надула губки и, сдернув с плеча лук, молниеносно выхватила стрелу и отправила ту точно в цель.

Четвертая стрела пронзила небольшой черный круг в мишени.

– А теперь что скажешь?

Холлан перевела задумчивый взгляд на стрелу и покачала головой.

– Ты можешь попадать в цель, и я это признаю. Но учись держать эмоции в себе, принце…

– Тсс, – шикнула на нее Тарлис и резко обернулась. Чуть поодаль от них на тренировочном поле стояли напротив мишеней такие же фейри, как и она, и отправляли свои стрелы точно в цель. Почти у всех получалось, разве что кое-кому не хватало меткости или скорости. И все же Тарлис предпочла бы остаться на этом тренировочном поле всего лишь еще одной ученицей, на которую другие не обратят внимания.

Если их внимание никто не будет привлекать.

– Боитесь, что вас узнают?

– В точку, – хмыкнула Тарлис, теперь уже осторожно вынимая стрелу из колчана и вправляя ту в лук. – Я здесь инкогнито.