Наверное, он заслужил это как никто другой…

Лютер открыл дверь. Петли протяжно простонали.

Он вышел из домика и глянул на жилища других жителей поселения, погруженные в утренний туман.

Здесь близ реки по утрам всегда стоял туман, отчего в домах было сыро и холодно. Чтобы просушить свои небольшие жилища, местные не скупились на дрова, и у Лютера всегда была работа. Сегодня он собирался набрать полную тележку, чтобы выторговать у Истина плащ к зиме, а у Фреи немного вяленой рыбы и колбасы. Лютер и сам себя обеспечивал едой, ловя в лесу зайцев или птиц, расставив силки. И все же не каждый день в его ловушку попадались мелкие зверьки.

Местные жители держали стадо коров и барашков. У кого-то было птичье подворье. И все же этого было мало, чтобы утолить голод. Лютеру приходилось много работать и помнить, что никто кроме него не позаботится о его жизни.

Сгрузив инструменты, Лютер подхватил за веревку небольшую ручную повозку и потащил ее в сторону леса.

В некоторых домиках уже горел свет. Здесь просыпались рано, ведь работы у каждого было полно. Поэтому Лютер не удивился, когда заметил невдалеке силуэт. Но когда он приблизился, то понял, что силуэт принадлежал мальчику по имени Иллиан. Тот был сыном Истина.

– Доброе утро, – сказал Лютер, проходя мимо мальчишки.

Он уныло кивнул и пнул камешек, попавший ему под ботинок.

Иллиан был невысоким, худощавым парнишкой лет двенадцати. У него были светлые волосы и вдумчивые серые глаза. Иллиан был больше похож на свою мать, чем на коренастого Истина, которого негласно считали старшим в поселении. По крайней мере, если нужно было решить какой-то вопрос, все шли к Истину, а тот уже помогал советом или действием.

– Доброе, – ответил Иллиан, наблюдая, как Лютер волочит за собой небольшую повозку, представляющую из себя четырехколесную тележку. На ее дощатом дне дребезжали инструменты. – Вы в лес?

Лютер кивнул. На самом деле он больше никуда и не ходил. Лес, чтобы добыть дров. Река, где можно было постирать одежду или попробовать ловить рыбу, что получалось у Лютера плохо, или же ходил на руины Красных бастионов. Там он порой находил занятные штуковины среди мусора и груды камней.

– Можно пойти с вами?

– Зачем это?

Иллиан смутился. Он опустил голову и продолжал пинать камни.

– Хотел тоже научиться рубить дрова.

Лютер оглядел мальчишку и покачал головой.

– Навряд ли отец одобрит.

– Отец сказал… – резко ответил Иллиан, задрав голову и взглянув на Лютера, который по сравнению с мальчиком был настоящим великаном, – он сказал, что мне пора найти себе достойное занятие. Для поселения, конечно же.

Лютер громко хмыкнул. Впрочем, было не удивительно, что Истин решил отправить своего сына заниматься полезным для поселения делом, ведь каждый здесь должен нести пользу для общества. Даже старики старались, занимаясь легким трудом, женщины стирали, готовили, пряли и шили, коптили мясо, растили детей. Этот мир жил по своим правилам, и Иллиан достиг того возраста, когда ему пора выбросить деревянный меч, с которым мальчишка порой играл, и заняться взрослым делом.

– Думаю, тебе не по силам будет рубить деревья.

Щеки мальчика покраснели. Он вновь опустил голову, но в этот раз не стал пинать камешки.

– Но ты можешь помочь мне собирать нарубленные дрова в повозку. Если хочешь, конечно же.

На самом деле Лютер не хотел, чтобы кто-то мешался ему под ногами. Но осознав, что его слова заставили мальчика смутиться и растерять весь пыл, попытался хоть как-то поддержать ребенка. Но Иллиан, похоже, все-таки расстроился. Ему только что напомнили о том, что он был слабым и бесполезным. Отчего мальчик покачал головой и молча удалился, бросая Лютера в недоумении наблюдать за тем, как Иллиан уходит. Вскоре его силуэт исчез в предрассветной дымке.