Он свернул в переулок, подальше от людских глаз. Здесь было тише: только шорох листьев под ногами да далёкий лай собаки. Олег остановился у облупившейся стены и вытащил скетчбук.

– Ладно, – пробормотал он, открывая его. – Давай разберёмся, что ты теперь умеешь.

Страница с треугольником и тенью всё ещё была там, линии дрожали, как живые. Олег задумчиво постучал карандашом по бумаге. Тень позволяла ему влиять на мир незаметно – не напрямую, как раньше, а через случайности, которые никто не свяжет с ним. Но как далеко это заходит?

Он огляделся. В конце переулка стоял парень в капюшоне, лениво пинающий пустую банку. Над ним тянулась нить судьбы – тусклая, серая, как будто он просто плыл по течению. Олег прищурился: через час парень зайдёт в магазин, купит дешёвое пиво и проведёт вечер в одиночестве. Ничего особенного.

– Попробуем, – сказал Олег и начал рисовать.

Он набросал силуэт парня – небрежно, но узнаваемо: капюшон, руки в карманах. Рядом добавил смутный контур девушки, едва заметный, как тень на фоне. Не конкретный образ, а намёк – случайная встреча. Олег закрыл скетчбук и прислонился к стене, наблюдая.

Через минуту в переулок свернула девушка с рюкзаком. Она прошла мимо парня, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнила. Наклонилась, подняла ту самую банку, которую он пинал, и бросила её в урну.

– Эй, – сказала она, глядя на него. – Ты это специально разбрасываешь?

Парень замер, явно не ожидая разговора.

– Не, просто… скучно, – буркнул он.

Она усмехнулась.

– Тогда пошли, тут рядом кофейня есть. Скучать будешь с кофе в руках.

Олег смотрел, как они уходят вместе, и не мог сдержать улыбку. Нить судьбы парня дрогнула, стала чуть ярче. Никто не заметил его вмешательства – ни парень, ни девушка, ни случайные прохожие. Тень сработала идеально: незаметно, но точно.

– Ты гений, – сказал он, похлопав по скетчбуку.

Но тут он услышал шаги за спиной. Резко обернувшись, он увидел фигуру в тёмной куртке. Высокий, худощавый, с острыми скулами и взглядом, который пробирал до костей. Его нити судьбы тоже отсутствовали.

– Неплохо для первого хода, – сказал незнакомец, скрестив руки. – Но ты слишком громко думаешь.

Олег отступил, сжимая скетчбук.

– Кто ты такой?

– Назови меня Пауком, – ответил тот, шагнув ближе. – Мы, Ткачи, плетём реальность. А ты, похоже, только что стал одним из нас.

– Ткачи? – Олег нахмурился. – Это что, клуб по интересам?

Паук усмехнулся.

– Скорее игра на выживание. Ты выбрал Тень, но это не значит, что ты в безопасности. Резчики уже знают, что ты здесь.

– Резчики? – переспросил Олег, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Паук кивнул на переулок.

– Посмотри.

Олег обернулся. На месте, где только что стояли парень и девушка, теперь была пустота. Но на стене, где он рисовал, появились тонкие разрезы – будто кто-то провёл лезвием по кирпичам. Нити судьбы, которые он только что сплёл, были разорваны.

– Они не любят, когда мы вмешиваемся, – сказал Паук. – И они близко.

Олег сжал скетчбук сильнее.

– И что мне теперь делать?

Паук улыбнулся, но в его глазах не было тепла.

– Учиться. Или бежать. Выбирай быстро.

Глава 7

Олег смотрел на Паука, чувствуя, как пульс стучит в висках. Разрезы на стене переулка всё ещё были видны – острые, как следы когтей, они пересекали кирпичи там, где он только что сплёл судьбу парня и девушки. Скетчбук в его руках казался тяжелее, чем обычно, будто впитал в себя напряжение момента.

– Учиться или бежать? – переспросил Олег, стараясь скрыть дрожь в голосе. – А если я выберу третье – просто плюнуть на всё это?

Паук прищурился, но в его глазах мелькнула искра веселья.