Когда самолёт с ними скрылся за горизонтом, я тоже отправился домой. Дорога тянулась в нескончаемых мыслях о Сецилии. Я то впадал в тихую, почти сладкую грусть, то вновь ощущал прилив нежных чувств.

Но где-то глубоко внутри я уже знал: Я должен на ней жениться.

Вернувшись домой, я несколько недель пребывал в состоянии оцепенения. Всё, что произошло, казалось сном – красивым, невозможным, болезненно далёким. Ни кофе, ни алкоголь, ни привычные развлечения не могли отвлечь меня от мыслей о ней.

С одной стороны, мне казалось немыслимым, что король когда-либо согласится выдать свою дочь за простолюдина вроде меня. С другой – я ведь видел столько «знаков», намёков, совпадений, будто сама судьба подталкивала меня к ней. Но что делать дальше – я не имел ни малейшего представления.

Я решил начать с малого: узнать больше о Хазаре – о культуре, обычаях, истории, о самой королевской семье. Оказалось, что эти земли существуют с незапамятных времён, но современное «Королевство Хазара» было образовано лишь в последние десятилетия прошлого века. Обычно члены королевской семьи вступали в брак с другими монархами и аристократами. Всё же был один случай, когда хазарский принц женился на простой девушке. Этот факт немного приободрил меня, хоть и не внёс ясности.

В какой-то момент я подумал: Надо накопить денег и поехать туда. Вдруг меня допустят к трону, дадут возможность поговорить с королём?..

Но что я ему скажу? «Государь, я хочу взять в жёны вашу дочь?»

Сколько знатных особ и наследных принцев, наверняка, уже приходили свататься к Сецилии.

Чем я могу с ними соперничать? Что могу предложить взамен?

Эти вопросы терзали меня день и ночь. Постепенно я впал в уныние, решил, что все мои мечты – пустая фантазия, и стал отчаянно пытаться забыть Сецилию.

Я начал больше пить. С головой ушёл в работу – днём трудился без остановки, а по вечерам искал любые способы отвлечься: напивался до беспамятства, ходил в стрип-клубы, пытался знакомиться, вступать в случайные связи. Делал всё, лишь бы заглушить тоску. Всё, лишь бы не думать о ней.

Спустя месяц-другой Сецилия почти перестала мне сниться. Моя новая, якобы «беззаботная» жизнь постепенно становилась привычной. Я думал, что уже переписал своё будущее, что смирился с реальностью.

Но судьба решила иначе.

Однажды ночью мне приснился странный сон. Я увидел Сецилию – в чёрном одеянии, с холодным, пронзительным взглядом. Она смотрела на меня с неприкрытой обидой и яростью. Я пытался подойти, заговорить, объясниться… но она отводила глаза, отстранялась, будто каждый мой шаг лишь усиливал её разочарование.

Я проснулся с удушающим чувством тоски.

«Эх… только-только вроде бы забыл… и вот опять!» – с горечью подумал я.

Весь день меня будто преследовало её имя. Оно мелькало на работе, в интернете, в случайных заголовках и даже в песнях, которые попадались в наушниках. Но самым неожиданным стало другое: прямо рядом с офисом, где я работал, открылось новое кафе. Его название сияло на зелёной вывеске большими буквами: «Сецилия».

Каждый раз, выходя покурить, я невольно бросал взгляд на эту надпись. И чем чаще я её видел, тем сильнее нарастало ощущение, что это вовсе не совпадение.

Однажды, глядя на вывеску, я поднял глаза к небу, глубоко вздохнул и почти прошептал:

– Господи… ну вот, снова Ты даёшь мне знак. Я готов исполнить волю, о которой сам же Тебя просил. Прошу Тебя – укажи дорогу. Я к этому готов. Только покажи мне верный путь.

Прошла ещё одна неделя – но никаких «указаний» я так и не получил. Я ждал, старался, искал выход, перебирал варианты… всё безрезультатно. Надежда ещё теплилась во мне, но казалась бесполезной – словно слабый огонёк, который вот-вот потухнет.