– Пойду схожу куда-нибудь. Ты со мной? – спросила Ника у соседки по палате, девчонки лет шестнадцати по имени Аня.

– Нет, пока занята. Пишу сообщение парню. Нужно договорить. Достал! Иди одна… Я тебя догоню.

– Ладно. Ты с ним помягче будь. Не разбрасывайся парнями, – дала Ника непрошеный совет и улыбнулась. Оставив книгу на постели, она поспешно покинула палату.

Оказавшись на улице, Илья принялся шарить глазами в поисках Ники. Однако её нигде не было. Он медленно выдохнул и, заметив на скамейке женщин, которые щёлкали семечки и оживлённо о чём-то беседовали, решил посидеть с ними. Примостившись чуть поодаль, Илья прислушался к их разговору: женщины бурно обсуждали политику – кажется, конфликт между Азербайджаном и Арменией. Говорили что-то о территории Горного Карабаха. Илья и сам не заметил, как увлёкся, вслушиваясь в диспут, но вскоре погрузился в себя и не увидел, как из здания вышла Ника с пакетом семечек в руках. Она повернула к ближайшей тропинке и скрылась за поворотом. Одна из женщин толкнула Илью в плечо, и тому пришлось вынырнуть обратно в реальный мир.

– Эй, парень, девчонке скучно, составь ей компанию! Видишь, как и мы, семечки лузгает – самый верный показатель скуки. Иди давай, догоняй! – Договорив, чрезмерно наблюдательная женщина отвернулась, не дожидаясь ответа.

– Ну спасибо… – растерянно протянул Илья, и внезапно у него появилось непреодолимое желание последовать совету участливой соседки по скамейке.

Почему-то он был уверен, что эта неравнодушная женщина говорила именно о Нике. Интуиция редко его подводила. Илья встал и бодро зашагал к тропинке, уверенный, что за поворотом увидит её – предмет всех его мыслей. Он скучает по ней. Поэтому, пожалуйста, пусть это будет она. За поворотом он действительно увидел светловолосую девушку, однако не был до конца уверен, что это Ника. Эх, жаль, очки оставил в палате. Пришлось прибавить шагу, чтобы поскорее выяснить личность загадочной персоны. Охваченный сильнейшим, необъяснимым волнением, Илья не замечал ничего вокруг – ни ласкового, пахнущего хвоей ветра, ни нежного тепла весеннего солнца, ни пения птиц, радующихся погожему дню, ни белых кучевых облаков… Очарование весны проходило мимо него, ведь все его мысли теперь занимала прелестная блондинка. И плевать, что она замужем.

Он достаточно приблизился к девушке, чтобы опознать в ней Нику, и даже уловил запах её духов – ароматную смесь лаванды и мускуса. Она неторопливо шла мягкой, пружинистой походкой и щёлкала семечки. Обтягивающие синие джинсы подчёркивали её спортивную подтянутую фигуру, что, конечно же, не могло не волновать Илью. Он почувствовал, как грудь его наполняется странным, непонятным жаром. В таком состоянии он не осмелился заговорить с ней, поэтому держался поодаль, делая вид, что спокойно прогуливается, а не преследует девушку словно какой-нибудь сумасшедший сталкер.

Эта прогулка вышла долгой – настолько долгой, что настроение Ильи снова успело поменяться: он начал убеждать себя закончить всё это, отстать от девушки, забыть её. Но как забыть, если она так пленительна, так чертовски мила? Слишком уж манила его к себе эта особа: густые длинные волосы, грациозная походка, стройные ноги, приятный, мелодичный голос – ему нравилось в ней всё, причём внешняя красота лишь оттеняла внутреннюю; и пусть Илья ещё не успел узнать Нику достаточно хорошо, чтобы определить это, он чувствовал и понимал, что не ошибается. Она хороша – во всех смыслах этого слова.

Совершенно неожиданно Ника обернулась, чем застала Илью врасплох.

– Привет, Илья! Ты меня почти догнал! – ничуть не растерявшись, весело и непринуждённо воскликнула она.