Головка исчезла, затем появилась вновь. Блондинка, так и оставаясь за углом, приложила палец к губам в знак того, чтобы он вёл себя тихо, и шепнула, что ей тоже не спится. Илья нехотя отложил книгу.

– А почему ты читаешь? – спросила она.

Какой глупый вопрос, подумал Илья. Но, немного поразмыслив, всё же ответил:

– Пытаюсь утомить себя чтением скучной книги. Обычно так мне спится лучше. Первые дни здесь мучит бессонница.

– А я не могу уснуть после разговора с дочерью. Переживаю, что оставила её так надолго, тем более это впервые. Я здесь уже четыре дня.

– А ты как борешься с бессонницей? Ходишь, ищешь себе компанию? – спросил Илья.

Девушка не ответила. Она по-змеиному грациозно обогнула угол арки и подошла к кушетке, но не сразу решилась сесть рядом.

– Покажи-ка лучше обложку, – застенчиво улыбаясь, попросила блондинка. Илья без колебаний протянул ей книгу и, пока та рассматривала обложку, поймал себя на том, что невольно любуется ею. Стройная, невысокая, с нежным профилем, она казалась необычайно красивой и притягательной. Взглянув на её руки, он заметил блеск на пальце – обручальное кольцо!

Видимо, девушку заинтересовала замысловатая картинка на обложке, потому что она довольно долго её рассматривала. Наконец она осмелилась сесть на кушетку и вернула ему книгу.

– И как часто ты читаешь подобную муру? – чуть насмешливо поинтересовалась блондинка.

– Сначала скажи, как тебя зовут. Мы ведь даже не познакомились, – ответил Илья.

– Вероника. Но все зовут меня просто Никой.

– А я – Илья. Илья Журавель, – слегка надменно произнёс он, добавив к имени фамилию, которая, как он думал, прибавляла ему больше значимости. – Сложные, скучные книги читаю редко, а вообще читаю много и часто. Это моё любимое занятие, можно сказать. Сколько себя помню, всегда читаю, – продолжил Илья.

– Ясно, Илья, приятно познакомиться. Портишь, значит, глаза с малых лет. Я видела – ты носишь очки. У меня тоже неважное зрение, но я стараюсь обходиться без них. И, кстати, мой старший ребёнок тоже плохо видит. Пришлось выписать очки…

Так они и просидели на кушетке целый час, разговаривая ни о чём и обо всём, пока не начали зевать. Решив, что с бессонницей покончено, они разошлись по палатам. Илью чрезвычайно взволновало знакомство с девушкой, которая не побоялась заговорить с ним посреди ночи. Но, видимо, так действуют стены этого заведения. Оба они уснули крепким и безмятежным сном.

***

Проснувшись утром, Илья первым делом вспомнил ночной разговор и кольцо на безымянном пальце девушки. Итак, она замужем. Почему-то этот факт отозвался в груди неприятным ощущением, аж кольнуло в сердце. С чего бы это? Однако он уже и сам понимал, что она ему понравилась. Появилось жгучее желание узнать её лучше, сблизиться, прикоснуться к ней… Не забегай вперёд, одёрнул сам себя Илья. Только этого ему сейчас не хватало. Но он видел, как Нике не хватает общения, с каким живым, искренним любопытством она говорила с ним, как горели её глаза. Ей было интересно с ним как с собеседником, что не могло не тешить самолюбие Ильи.

Из постели вылезать не хотелось, но он рисковал опоздать на завтрак, если уже не опоздал – соседи по палате, судя по всему, давно ушли. Илья нехотя встал, быстро умылся и спустился в столовую. Он подошёл к линии раздачи, за которой стояла работница столовой – девушка-подавальщица в смешном поварском колпаке и с хмурым выражением лица.

– Здрасте, – вяло поздоровался Илья. – Я новенький. Второй день.

– Ложка есть? – вместо приветствия угрюмо бросила подавальщица. – Кружку вижу, что принёс. Сегодня манная каша.