Еще один разряд попал в землю между ног Каспера. Он до последнего надеялся на адекватность основной массы легионеров, предполагая, что просто на блокпосте сидит пара отбитых мерзавцев, но, когда по всей плотине включились красные огни и заорала сирена, когда десятки разрядов молний стрельнули с гребня ГЭС, словно сам Зевс вознамерился сжечь гадких людишек, позарившихся на божественную энергию, приняв их за Прометеев, ворующих огонь с Олимпа, он начал что-то подозревать.

Каспер пережил многих рейдеров Пустоши как раз потому, что мог вовремя оценить опасность и принять верное решение. Спустя еще двадцать неточных выстрелов по нему доктору удалось прыгнуть обратно за камень, а место, где он только что находился, испепелили сотни пущенных с дамбы молний, которые сразу же повернули за целью и жадно впились в камень. Тот начал дымить и громко трещать, словно щепка в костре.

– Давайте назад, вниз! – вскрикнула Лима.

– Оставайтесь в слепой зоне за валуном, чтобы нас не видели с дамбы, – подсказывал Пуно уже во время эвакуации.

Все трое кубарем скатилась вниз, к ближайшим деревьям, до которых серебряные молнии легиона не доставали, и уже под защитой вековых сосен попытались прийти в себя. Не считая утерянной воды и мяса, все остальное было при них.

– Это проблема, это очень большая проблема, – трясся Каспер.

Лима рефлекторно захотела что-то сморозить про «тщательно подготовленный» план доктора, но промолчала. Она сама теперь ошибалась гораздо чаще. По крайней мере, ей так казалось.

– Там целая армия, их не выкурить. И не зарядить батареи, – мотал головой старик, словно отнекиваясь от собственных слов, не желая мириться с реальностью.

– Можем позвать Аваста и Эхо с пулеметом, – предложил Пуно.

– Нет. Патронов почти не осталось, к тому же его длинный металлический ствол – идеальная мишень для молний, которые извергаются из электрических ружей рейдеров. Как ты думаешь, почему в меня не попали? На мне не было ничего металлического!

Лима задумалась, высунувшись из-за дерева и глядя на далекую и такую прекрасную дамбу, сверкающую в свете дня.

– То есть мы можем атаковать их без металла… – предложила она.

– Речь о больших расстояниях. Нам придется подойти ближе, а в упор такая их электропушка в любом случае нас изжарит, – отрезал Каспер.

– Значит, все? Конец? – не верил собственным словам Пуно.

Доктор встал, поднял свой рюкзак, помог инкам взвалить на себя аккумуляторы и побрел назад к городу-на-деревьях. Первую сотню метров они спускались молча, но потом, выдержав огромную театральную паузу, Каспер ответил Пуно:

– Нет. Есть один выход. Мы должны прикрыться чужими спинами. Сколько в лагере манусиан? Пятьдесят, может, больше.

Глаза Лимы полезли на лоб.

– Вы предлагаете использовать этих безобидных людей как живой щит?

– Другого выхода нет.

– Но это… Это… В голове не укладывается!

Каспер сбросил рюкзак на землю и резко повернулся к девушке, перегородив ей дорогу и вынудив резко остановиться на спуске, чтобы не упасть вместе с ним.

– Послушай, малышка, если ты думаешь, что я упиваюсь этой идеей и всем нашим странным походом, то ты заблуждаешься! Это ради спасения планеты! Пожертвовать несколькими людьми, чтобы выжили миллионы! Да что там люди… на кону нечто большее.

– Легко говорить, когда…

– Не обманывай себя! Мы с тобой тоже жертвы! Я предупреждал вас заранее! – Каспер злобно посмотрел на Пуно, и у того пропало всякое желание защищать Лиму, хотелось просто спрятаться подальше от этого взгляда. – Не тешьте себя надеждами, что мы выберемся живыми. Это почти невозможно! Мы – первые жертвы. Манусиане вторые. Это математическая погрешность в масштабах истории. – Старик развернулся, взял вещи и молча побрел по тропе, обходя обезвреженные Ханом ловушки.