Здесь уже невозможно было держаться вдали от реки – Енисей стекал по ущелью между двумя складками Саян. Приходилось подниматься почти у берега, но можно было не опасаться речных хищников – пираньи жили в относительно спокойных водах. Впереди обитал враг куда страшнее – человек одичалый, homo incorporated.

Поначалу тропинка петляла между деревьями, словно всеми силами противилась возложенной на нее обязанности подниматься наверх. Вскоре и деревья закончились, тоже не желая расти в опасной близости от плотины. Вот тут глазам путников и предстала во всей своей необъятной красе сохранившаяся с давних времен Саяно-Шушенская ГЭС. Колосс, бетонный левиафан, держащий на плечах две соседние горы. Возвышающаяся на сотни метров дуга становилась все больше по мере приближения к ней. Некогда ровную поверхность сооружения уже нельзя было назвать гладью – бетон испещряли тысячи морщин, делая постройку похожей на ветхого старика. Кое-где трещины подтекали. Страшно было представить, что произойдет с этой тропой, дорогой, городом-на-деревьях и всей долиной, если гигант дрогнет под давлением миллионов кубометров воды.

Но, возможно, этого не случится, ведь Земля, как известно, собиралась закончить свое существование. Ядерный распад уничтожит горы и водохранилище быстрее, чем река успеет хоть что-нибудь затопить.

Путники затаились за последним большим укрытием – валуном. Солнце поднялось над горами, и все ущелье осветилось, как на идеально подготовленных военных учениях по отражению несанкционированного вторжения на территорию ГЭС со стороны этого валуна. Каспер воспользовался биноклем и заметил первый блокпост Серебряного легиона – в конце подъема, возле бетонированной дороги, пролегающей через всю дамбу и исчезающей где-то на другом берегу реки. Возле этой боевой точки легионеров стояла другая, и вместе они походили на укрепления у ворот в древний замок. Только вот защищена эта твердыня была гораздо лучше, чем в древности – электрооружием.

Путников от сдвоенных постов рейдеров отделяла сотня метров в гору по абсолютно открытой и простреливаемой со всех сторон местности. От блокпостов до самой плотины было еще пятьдесят. Нехитрые оптические исследования явили Касперу остальные укрепленные пункты на гряде дамбы и чуть ниже, на технических уровнях ГЭС, выступающих сбоку и лежащих на одной высоте с наблюдавшими за ней путешественниками. Блики от бинокля привлекли внимание рейдеров на первых двух блокпостах, и они достали собственные увеличительные устройства, чтобы разглядеть низину. Старик быстро спрятался за валун.

– Ну что там? – спросил Пуно.

– Хан был прав, ребята серьезные. С оружием наперевес к таким лучше не соваться. Хорошо, что мы пришли с мирной миссией.

– Предлагаете убрать автоматы?

– Да, пойдем с поднятыми руками, чтобы сразу продемонстрировать им свои добрые намерения.

Каспер сбросил рюкзак и оружие, закатал рукава комбинезона и, подняв руки над головой, высунулся из-за валуна. Не успел он сделать и пары шагов, как в выжженную землю возле его ног угодил разряд молнии – выстрел из энергооружия.

– Мы вам не враги! – прокричал он.

Последовал еще один неточный выстрел.

– Мы принесли вам еду! – дрожащим голосом взмолился старик и обернулся назад, к замершим за валуном инкам. – Идите сюда, покажите им воду и мясо!

Пуно и Лима последовали отчаянным путем Каспера, демонстрируя дары в поднятых над головами руках. Одна из следующих молний попала в кусок мяса и обожгла девушке пальцы. Пуно бросился на ее защиту и отпрыгнул с ней обратно за камень. Последующий выстрел вонзился в валун, заставив кусок породы гореть несколько секунд.