– Ты тут не прав, – сказал он серьёзно. – Ты в этой просьбе ей никак отказать не моги… или не можи? – добавил он после некоторого размышления. – Как правильно-то будет?

Мы все прыснули от смеха, а Клотильда, всегда очень тактичная, решила аккуратно намекнуть ему на ошибку.

– Понимаешь, Диоген, – начала она издалека, – эта фраза построена стилистически неверно, так что оба эти слова не годятся в данном случае.

– О-о! – восхищённо сказал Диоген, округлив глаза до невозможности. – А как же надо правильно?

– Ты мог бы сказать, например, так: «Ты не прав, что отказываешь ей в этой просьбе», – терпеливо объясняла Клотильда.

– О-о! – вновь зачарованно произнёс Диоген, сражённый наповал высокой образованностью Клотильды.

Но подобное случалось не часто. В основном мы старались не поправлять нашего нового друга, чтобы сохранить его особую самобытность.

***

Свою бурную мыслительную деятельность при знакомстве с нами, Диоген начал с того, что полностью забраковал наши имена.

– Эти наименования вам не подходят, – безапелляционно заявил он.

– Почему? – удивились мы.

– Душа не принимает, – сказал, как отрезал Диоген. – Как говорится, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан.

Это был серьёзный аргумент, и мы, поначалу не знали, плакать нам или смеяться. Но Диоген не оставил нам много времени на размышления и предложил свои варианты. Клотильду он переименовал в Клаву, Сержа – в Сержанта, я получил звонкое имя Ричук, а Жорж стал Георгом.

Одну только Брунгильду не затронуло это массовое переименование. Надо отметить, что Диоген вообще относился к ней с глубоким почтением, словно угадав, что она была представительницей высшей касты, а её имя приводило нашего отшельника просто в неописуемый восторг.

Жорж попробовал выразить протест:

– Почему это я Георг? Что за имя такое?

– Королевское имя, – ничуть не смутившись, ответил Диоген, – ты, зря воду в ступе не мели, я на три аршина в землю вижу.

Такая проницательность поразила Жоржа до глубины души, и он не нашёлся, что возразить. Так, с лёгкой руки Диогена, каждый из нас, исключая Брунгильду, получил ещё по одному имени.

В целом же наша деревенская жизнь протекала легко и безмятежно. Мы наслаждались природой и свежим воздухом. Каждый старался найти себе какое-нибудь дело по душе, а Диоген принимал самое деятельное участие одновременно во всех наших делах.

Брунгильда, насладившись целебным деревенским воздухом, полностью оправилась от своего недуга и на пару с Клотильдой решила собирать коллекцию бабочек. Сёстры долго охотились в поисках интересных экземпляров, но так и не решились поймать ни одной бабочки.

– Невозможно губить такую красоту, – с грустью в голосе констатировала Брунгильда. – Только увидишь, как они беззаботно порхают, и понимаешь, что собирать из них коллекцию, всё равно, что совершать преступление.

– Да, – глубокомысленно подытожил Диоген, – пропадут, ведь, как швед под Полтавой.

– Попробуйте заняться чем-нибудь другим, – советовал я. – Например, составьте гербарий из местных растений.