Я поморщился. Это я знал и без напоминаний. Очередной жилой комплекс, построенный из материалов, не соответствующих нормам безопасности. Очередная катастрофа, ждущая своего часа.

– Понимаю. Мне нужен доступ к его банковским транзакциям за последние три года.

– Это невозможно без ордера.

– Тогда дайте мне ордер.

Молчание на линии. Затем:

– Мы работаем над этим. А пока… используйте все доступные ресурсы.

Все доступные ресурсы. Я знал, что это означает. Казино. Полякова. И Екатерину Власову, которая могла стать ключом ко всему этому делу.

После окончания звонка я долго смотрел в окно. Что-то подсказывало: чтобы добраться до Полякова, придётся открыться больше, чем я привык. И это пугало меня сильнее, чем любое задание.

Сел обратно в кресло, открыл ноутбук. Файл с грифом "Совершенно секретно" светился на экране. Я перечитал главную директиву операции, хотя знал её наизусть.

"Цель: вербовка объекта «Застройщик». Приоритет – получение информации о связях в высших эшелонах власти."

Поляков был не вершиной пирамиды. Он был ступенькой к ней. Строительные тендеры, многомиллиардные контракты, откаты – всё это требовало покровительства сверху. Очень высоко сверху.

Но просто так взять и посадить его – глупость. Рыба гниёт с головы, а мы собирались ловить мелкую рыбёшку, когда настоящие акулы продолжали бы плавать. Нет, Поляков нужен был живым, говорящим и сотрудничающим.

Проблема в том, что люди вроде него сотрудничают только когда загнаны в угол. Когда понимают – выбора нет. А Поляков пока чувствовал себя неприкасаемым.

– Неприкасаемым, – пробормотал я, постукивая пальцами по столу. – Вот в чём ключ.

Его уверенность в собственной безнаказанности была его силой. И его слабостью. Если эту уверенность разрушить, показать, что земля под ногами уже горит – тогда он заговорит. Тогда начнёт искать спасения.

Но для этого нужны были доказательства. Не косвенные улики, не подозрения. Твёрдые, неопровержимые факты его преступлений. То, что не разрушат даже его адвокаты.

Я открыл папку с материалами наблюдения. Фотографии Полякова в казино, записи разговоров, финансовые отчёты его компаний. Много информации – и ничего, что можно использовать в суде.

– Должно быть что-то ещё, – сказал я вслух, просматривая файлы. – Что-то, чего мы не видим.

Возможно, ответ лежал в казино. Возможно, именно там Поляков терял бдительность. А возможно…

Екатерина Власова. Снова её образ всплыл в моём сознании. Что если она знает больше, чем показывает? Что если она наблюдала за Поляковым так же внимательно, как и я?

Встреча в 11:00 приближалась. Я закрыл ноутбук, убрал его в сейф. Надел пиджак, поправил галстук. Посмотрел на себя в зеркало – идеальная маска для очередной игры.

Сегодня я буду искать трещины в броне Полякова. А завтра… завтра я вернусь в казино. И, возможно, найду способ поговорить с Екатериной Власовой по-настоящему.

Я покрутил запонки – серебро с гравировкой, подарок Виктора Семёновича после первого успешного задания. Тогда я ещё верил, что делаю что-то значимое. Что меняю мир к лучшему.

Академия государственной безопасности. Красный диплом. Золотая медаль. Рукопожатие ректора и слова о "светлом будущем на службе отечеству". Как давно это было. Словно в другой жизни.

Помню тот день, когда меня вызвали в кабинет замминистра. Просторный, с видом на Москву-реку. Тяжёлые шторы, дорогой коньяк в графине, который никто не пил. Показуха.

– Александр Борисович, – сказал он тогда, положив мой диплом на стол. – С такими результатами вам прямая дорога в аппарат.

Я молчал. Он улыбался.

– Поработаете пару лет, освоитесь – переведём в администрацию. Вы умны, презентабельны, у вас отличное происхождение. Через пять лет станете начальником отдела, через десять – замминистра.