ешив, что его ученики доросли до того, чтобы победить врага в бою, Дрона поставил им очередную задачу. Он изложил им один случай из своей жизни.

Много лет назад, когда Дрона был маленький, он подружился с Драупадой, наследником престола в царстве Панчала. Драупада учился у отца Дроны Бхарадваджи. Во дни их юности Дрона и Драупада поклялись друг другу в вечной дружбе. Со временем оба завершили учебу, и Драупаде пришлось вернуться в Панчалу, где его должны были венчать на царство.

Перед отъездом он тепло обнял Дрону и пригласил его к себе в царство. Дрона, конечно же, согласился, и Драупада отправился в Панчалу. Время шло, и Драупада стал царем Панчалы.

Долгие годы не удавалось Дроне навестить Драупаду, поскольку все свое время посвящал Дрона обретению знаний во всевозможных науках и искусствах. Дрона женился на сестре Крипачарьи. Крипачарья был учителем пандав и каурав. Жена Дроны родила ему сына.

До той поры Дрона не стремился обладать никаким имуществом, однако с рождением сына Ашватхамы Дрона осознал, до чего беден. Он постановил, что Ашватхама в лесной хижине отшельника расти не должен. Дроне захотелось обеспечить сына такими удобствами, каких у самого Дроны в жизни никогда не было.

Он решил найти работу при каком-нибудь царском дворе. И вот тут-то вспомнил о приглашении Драупады. Подумал, что Драупада наверняка ему поможет и работу даст. Вот Дрона и отправился в Панчалу.

По мере того, как растем, мы меняемся и становимся другими людьми. То же случилось и с Драупадой. От богатства и положения он задрал нос, стал гордым и спесивым. А потому, когда столько лет спустя Дрона объявился при дворе, Драупада постеснялся признать, что этот человек в набедренной повязке и правда его давний друг.

– Никакой ты мне не друг! Царь может водить дружбу с любым царем, они ровня. Вон отсюда! Если пришел просить милостыню, отправляйся к царским складам, там раздают рис попрошайкам, – сказал Драупада. Дрону это уязвило, потрясло и изумило. Такого от старого друга он не ожидал. Решив, что Драупада забыл его, Дрона напомнил ему об их давней дружбе. Но это лишь еще больше досадило Драупаде, и он велел слугам вышвырнуть Дрону из дворца. Разгневанный и униженный Дрона, забрав жену и сына, стремительно покинул Панчалу.

Они прибыли в Хастинапуру, где остановились у Крипачарьи, который в ту пору служил при царском дворе учителем царевичей. Там-то Дрона и познакомился с пандавами и кауравами, и его наняли им в наставники. Однако обида на Драупаду у Дроны не прошла. Он мечтал отомстить и желал унизить Драупаду – в точности так же, как Драупада унизил Дрону много лет тому назад.

Дрона сказал Дурьйодхане:

– Отправляйся со своим войском и победи Драупаду. Схвати его живым и приведи в цепях ко мне.

Но Дурьйодхана вернулся с пустыми руками. Ему самому едва удалось унести ноги.

Дрона повторил свой приказ Арджуне, чуть изменив его – добавив «если»:

– Если ты победишь Драупаду, схвати его живым и приведи в цепях ко мне.

На этот раз все удалось. Арджуна привел Драупаду в цепях к Дроне. Этого Дрона желал чуть ли не больше всего на свете. Медленно вышагивая вокруг Драупады, он приговаривал:

– Что ж, Драупада, вот мы снова встретились – третий раз в жизни. Я решил обойтись с тобой умеренно. Верну тебе половину твоего царства, а вот вторую оставлю себе. Так мы с тобой оба будем цари, ровня друг другу – и сможем водить дружбу. – Тут Драупада поморщился.

Дрона приказал отпустить Драупаду, однако послал Дурьйодхану вместе с ним, чтобы тот проследил за передачей половины царства Дроне. Получив желанное, Дрона продолжил обучать царевичей.