рона принялся готовиться к состязанию, которое объявил Дхритараштра, чтобы показать воинские навыки пандав и каурав. Арджуна, конечно же, должен был стать гвоздем программы.

Пришел день состязаний. Все остальные пандавы и кауравы совершили все положенные подвиги. Настал черед Арджуны. При помощи Агни-астры он создал огонь, а с помощью Варуна-астры[24] потушил его.

И тут на арену вышел некий юноша и бросил Арджуне вызов. Остальные пандавы и кауравы, представляя себе, как Арджуна возьмет верх над этим юнцом и опозорит его, изо всех сил старались не хихикать. Услышав их смех, юноша в гневе повернулся к ним. Чтобы показать, что он достоин поединка и осведомлен о воинских навыках Арджуны, он повторил подвиги Арджуны с теми же могуществом и искусностью. Публика завороженно наблюдала.

Потрясенный Арджуна принял вызов. Пандавы и кауравы не могли поверить своим глазам: юноша действительно не уступал Арджуне в умениях.

Дурьйодхане же пришла на ум другая затея. Если удастся подружиться с этим человеком, подумал он, погубить пандав может оказаться проще. Только собрался он спросить у этого чужака, кто он такой, как на арене возник старый неимущий возница. При виде него юноша-чужак подбежал и коснулся его стоп.

Пандавы хохотали, надрывая животики.

– Сын возницы, – насмехались они, – бросает вызов сыну царя!

Разгневанный юноша расправил спину. Обнял старика и сказал:

– Зовут меня Карна. Это мой приемный отец Адхиратха. Он нашел меня в ларце, брошенном в реку. Уже тогда был на мне этот сияющий доспех и вот эти серьги. Мои приемные родители Радха и Адхиратха вырастили меня со всей любовью и заботой, какой родители одаряют родных детей.

В тот самый миг Кунти, услыхавшая слова Карны, бросилась к арене и лишилась чувств. Другие женщины унесли ее во дворец. Царевичи же не обратили на это внимания.

Улыбнулся про себя Дурьйодхана. Теперь возможностей подружиться с Карной у него стало больше.

И тут Бхима заявил:

– Ха! Не можешь ты сражаться с Арджуной, потому что ты – деревенщина, а он – царевич.

Пришел час Дурьйодхане воплотить свою затею. Он бочком приблизился к Карне и сказал:

– Это не имеет значения, Карна. Волей моей назначаю тебя новым царем Анги. Значит, теперь у тебя есть право сражаться с Арджуной.

Бхима рассмеялся.

– Сын возницы сделался царем, а?

Однако добавить ему было нечего. Кунти, очнувшись и наблюдая из окна, отчаянно возражала, но ее никто не слышал.

Публика зашушукалась:

– В один прекрасный день Арджуна с Карной сойдутся в поединке не на жизнь, а на смерть.

ак я уже рассказала, у Карны родители были приемные – возница и его жена, и звали их Адхиратха и Радха, а своих детей у них не было. Карну они выловили из реки – он лежал в резном деревянном ларце, облаченный в золотой доспех, а в ушах у него были золотые серьги. Адхиратха и Радха решили, что этого ребенка им послал бог, и назвали его Карной, что означает «рожденный с украшениями».

В ночь после поединка привиделся Карне странный сон. Он увидел, как идет среди темных клубившихся облаков, а вокруг, словно эхо, вторили друг другу незримые голоса: «Кто ты, Карна?» Вдруг облака расступились и возник яркий свет. Карна отшатнулся от его яркости. Он различил фигуру, и та вроде бы говорила так: «Я, Бог-Солнце[25], твой отец». Бог-Солнце явил тайну рождения Карны. Чтобы не позорить Кунти, он взял с Карны слово, что тот никому не расскажет, что Кунти – его мать. Карна свое слово дал. Но то было еще не все.

Далее Бог-Солнце поведал Карне о многом другом. Он сказал так: «Не расставайся с этим доспехом и с серьгами. В них волшебная сила – она защитит тебя и сделает неуязвимым». Затем он сообщил Карне, что отец Арджуны – Индра