Пока Драупаду везли в Хастинапуру, он отметил, что, хоть он и пленник, однако Арджуна обращается с ним очень учтиво.

Он пожелал, чтобы родилась у него дочь, которая в один прекрасный день станет Арджуне женой.

Желание его исполнилось. Вскоре после того, как он вернулся в Панчалу, его жена родила близнецов – мальчика, получившего имя Дхриштадьюмна, и девочку, названную Драупади.

И вот в один прекрасный день Экалавья отправился в Хастинапуру, чтобы там поучиться у Дроны стрельбе из лука и владению оружием. Добравшись до Хастинапуры, он двинулся прямиком во дворец, где Дрона давал царевичам урок. Там Экалавья учтиво спросил Дрону:

– Прошу вас, досточтимый, не могли бы вы преподать мне несколько уроков владения оружием?

Дрона ответил:

– Как ты, шудра низкого рождения, смеешь просить меня, брамина, учить тебя стрельбе!

Экалавья опешил. Не успел он и спохватиться, как царевичи, высокомерно глянув на него, приказали слугам вывести этого шудру с царского двора. Изгнанному из дворца Экалавье негде было голову преклонить, и он отправился в далекий путь туда, откуда явился.

И все же он не сдался. Вылепил фигурку Дроны из глины и украсил ее цветами. Пусть глиняные фигурки и не умеют разговаривать, Экалавья был уверен, что он обучается именно у Дроны. Экалавья упражнялся в стрельбе, пробивая одной стрелой сразу несколько древесных стволов.

Однажды, когда пандавы и кауравы были на охоте, одна их гончая отбилась от стаи. Пес взял незнакомый след и прибежал туда, где упражнялся Экалавья. Пес залаял и отвлек Экалавью. Тот, досадуя, запустил несколько стрел псу в пасть (целый пучок разом – пса не поранило, но он перестал лаять) и продолжил упражняться.

Поскуливая, пес вернулся к хозяевам. Пандавы заметили, что с пастью у пса что-то странное. Бережно осмотрели они его. Но, вынув все стрелы из пасти гончей, они изумились, до чего искусно эти стрелы пущены, раз не поранили пса. Весь охотничий лагерь возжелал узнать, кто же тот лучник.

Поскольку собака – друг человека, та гончая понимала человеческую речь. Она повела пан-дав, каурав и Дрону туда, где видела Экалавью. Тот как раз упражнялся. Дрона восхитился тем, как стрелы летят сквозь стволы деревьев, а вот царевичи лишь позавидовали: нашелся тот, кто был в стрельбе искуснее их.

Дрона подошел к Экалавье и сказал:

– Кто твой учитель, мальчик?

Экалавья ответил:

– Дрона.

Изумленный Дрона молвил:

– Но Дрона – это я, и я живу в Хастинапуре.

Экалавья, услыхав этот неожиданный ответ, расплакался, прикоснулся к стопам Дроны и омыл их слезами. Затем показал на глиняную фигурку и проговорил:

– Я вылепил ее, и для меня она как будто настоящий ты.

Дрона сказал:

– Если ты действительно считаешь себя моим учеником, сразись с другими моими учениками.

Экалавья с готовностью вызвал их всех на поединок – и всех победил, в том числе и Арджуну. Из-за того, что кто-то способен вот так запросто взять верх над Арджуной, его лучшим учеником, Дрона рассердился. Он решил изувечить Экалавью.

Он сказал Экалавье:

– Раз я твой гуру, я желаю платы.

– Слушаю и повинуюсь, однако у меня ничего нет, – тихо отозвался Экалавья.

Коварный Дрона отозвался так:

– Тогда отдай мне большой палец с твоей правой руки.

Экалавья повернулся к глиняной фигурке и закусил губу. Затем вновь взглянул на Дрону и молвил:

– Будь по-твоему.

Он отрезал себе большой палец и протянул его Дроне. Тот удовлетворился: теперь Экалавья больше не сможет стрелять из лука. Ни словом не поблагодарив Экалавью, Дрона вернулся в лагерь.