Расмус прикрыл глаза и замер, только ноздри продолжили подрагивать. Софи закрыла рот и стала разглядывать и без того знакомую обстановку библиотеки, стараясь не бросать украдкой взгляды на красивого мужчину слишком часто и не краснеть сильнее обычного.

По внутреннему ощущению Софи прошла действительно минута, прежде чем Расмус открыл ставшие человеческими глаза, и ее медленно опустили на пол. Он что, считал?

— Простите, миледи, что напугал, — ровным светским тоном произнес Расмус.

Софи поймала себя на мысли, что хриплый бас ей понравился больше, но тут же одернула себя.

— Вам не за что извиняться. Я не ожидала, что в библиотеку еще кто-то зайдет в преддверии бала, — спокойно, глядя прямо в черные омуты произнесла, Софи, практически заставив себя не краснеть. — Спасибо, что поймали.

Широкая мужская бровь чуть дрогнула, как и уголок губ. Ну да, сам испугал — сам поймал, но вбитое в нее воспитание твердило, что благодарить нужно даже за поданную руку, что уж говорить о спасении от травм.

— Почему же вы не заняты подготовкой к балу? — спросил Расмус.

— Я не очень люблю шумные мероприятия. — София перевела взгляд на стеллажи. — В библиотеке мне больше нравится проводить время.

Оборотень кивнул, принимая ответ.

— Ищите что-то конкретное? — пристально вглядываясь в нее, спросил Расмус.

София уже решила, что сейчас снова начнет краснеть, но быстро нашлась, как выкрутиться.

— Да. В связи с прибытием оборотней в столицу и планами императора я подумала освежить знания о ваших традициях и культуре.

Мужчина поднял брови и заинтересованным тоном спросил:

— Нашли что-нибудь интересное?

И-и-и… спросил он об этом зря! Потому что говорить о своей любимой истории София могла часами, а об ее тайнах еще дольше. Она сама не заметила, как за пять минут выложила ему все те крупицы, что нашла в книгах, и перешла уже к собственным выводам на этот счет. Опомнилась она только на моменте, когда достала с полки одну из книг, где были хотя бы указаны годы. Раскрыв фолиант на нужном месте, она подсунула его Расмусу. Вынырнув из затягивающих глубин прошлого обратно в реальность, Софи вспомнила, что большинство людей начинают скучать еще в первую минуту ее разговоров об истории.

Она подняла взгляд, боясь разочароваться и увидеть равнодушие или скуку, но вместо этого увидела его серьезный и хмурый взгляд, не отрывающийся от книги. Черные глаза вчитывались в строчки снова и снова, словно пытаясь до каждой запятой запомнить написанное, а складка между бровей становилась все глубже.

— Простите, — тихо сказала Софи, — я иногда забываюсь.

Черные омуты тут же сфокусировались на ней и взгляд заметно потеплел.

— Любите историю?

Вопрос овеял ее лицо теплым дыханием, и София только сейчас поняла, что, увлекшись, придвинулась вместе с раскрытой книгой почти вплотную к оборотню. И сейчас смотрит на него, запрокинув голову. Она находилась ближе, чем позволяют приличия. Сделав вид, что ничего необычного не происходит, девушка аккуратно закрыла книгу и шагнула к стеллажу.

— Да. Как вы уже успели заметить, — чуть улыбнулась София, не оборачиваясь: она боялась, что щеки снова стали красными.

— А книги в этой библиотеке — единственный источник информации об оборотнях?

София задумалась, пытаясь вспомнить, где еще можно разжиться знаниями. Коллекционеры, которым она платила за доступ к свиткам, вряд ли помогут. Их интересовали исключительно древности, а тут новейшая история. Городская библиотека? Там состав книг почти идентичен дворцовой и, возможно, даже в чем-то уступает.

— Вы ранены? — прозвучало у нее над головой.