– Мордекай? – удивился Шмуэль. Имя звучало знакомо, по-еврейски. Неужели маг ведет его к…

– Да, Мордекай Алхимик, – проворчал Аларик, заметив его удивление. – Старый пройдоха. Много знает, еще больше требует. И да, он из «ваших». Уж не знаю, как его угораздило заняться таким сомнительным ремеслом, как алхимия, вместо того чтобы считать барыши или толковать свои бесконечные законы. Но сейчас он – мой единственный шанс. Так что иди и не задавай глупых вопросов. Нога за ногу – и вперед. И молись своему богу, чтобы мы не встретили еще кого-нибудь по дороге. Мой запас «Последних Вздохов» иссяк.

Он снова оперся на Шмуэля, и они двинулись дальше, вглубь лабиринта городских улиц, оставив позади площадь Красильщиков, незадачливых мародеров и стайку отвратительных магических паразитов. Дождь все так же монотонно стучал по крышам, смывая следы их недолгого, но опасного приключения.

Глава 4: Мосты, стража и дурные предчувствия

Путь в Заречье лежал через Великий Мост – некогда гордость Кер-Вана, широкое каменное сооружение, перекинутое через мутные, быстрые воды реки Стикс (название было таким же древним и мрачным, как и сама река). Но сейчас вид на мост вызывал скорее уныние, чем гордость. Дождь не прекращался, превращая реку в бурлящий поток грязно-коричневого цвета, несущий обломки лодок, доски и прочий мусор, смытый с причалов во время недавнего катаклизма.

Сам мост, казалось, тоже пострадал. Одна из каменных башен на их стороне подозрительно накренилась, а часть перил со стороны порта была выломана, словно гигантская рука прошлась по ним, как по гнилому забору. У входа на мост суетились люди – не толпа паникующих, как раньше, а скорее группы растерянных, промокших жителей, пытающихся понять, что происходит, и несколько фигур в тусклых кольчугах и шлемах – городская стража.

– Плохо, – прокомментировал Аларик, морщась не то от боли в руке, не то от вида стражников. – Эти идиоты в железных шапках сейчас хуже любой твари хаоса. Будут задавать вопросы, требовать документы, искать виноватых… А у нас вид, сам понимаешь, не располагает к доверительным беседам.

Шмуэль понимал. Старый, раненый маг с безумными глазами и подозрительным запахом озона, и рядом – тщедушный юноша в мокрой одежде, с перепуганным видом и размокшей книгой под мышкой. Идеальные кандидаты на роль козлов отпущения.

– Может, есть другой путь? – спросил Шмуэль, оглядываясь. – Лодка? Другой мост?

– Другой мост – Крюковский – в полумиле вверх по реке, и не факт, что он цел. Да и крюк делать… не уверен, что дотяну. А лодка? В такой воде? – Аларик хмыкнул. – Разве что если ты хочешь поближе познакомиться с речными упырями. Нет, придется идти здесь. Нужно проскользнуть.

– Проскользнуть мимо стражи? – Шмуэль скептически посмотрел на фигуры у входа на мост. Их было немного, всего четверо, но они стояли прямо на дороге, лениво переговариваясь и подозрительно оглядывая редких прохожих.

– Не мимо. Сквозь них, – уточнил Аларик. – Нужна суета. Отвлечение. Что-нибудь, что заставит их отвернуться на пару минут. Идеи есть, генератор «Последних Вздохов»?

Шмуэль снова почувствовал себя неуютно. Его прошлый блеф был удачей, почти чудом. Повторить такое? Вряд ли. Он оглядел площадь перед мостом. Мокрые камни, несколько брошенных тележек, кучи мусора, прибитые водой к стенам домов. Ничего вдохновляющего.

– Я… я не знаю, – признался он. – Может, просто пройдем? Сделаем вид, что мы спешим к раненому родственнику в Заречье?

– С твоей физиономией и моей рукой? – фыркнул Аларик. – Нас остановят просто из любопытства. Нет, нужен шум. Громкий и внезапный.