Шмуэль сглотнул. Он понятия не имел, во что ввязывается. Но выбора, кажется, не было. Он кивнул.

Глава 2: Незваные гости и дурные запахи

Тупик был узким, грязным и вонял так, словно все помойные коты Кер-Вана справляли здесь свои самые неотложные нужды. Дождь все так же нудно сеял с серого неба, стекая по мшистым кирпичным стенам и собираясь в зловонные лужи под ногами. Шмуэль поежился, запах гниющей рыбы и кошачьей мочи смешивался с металлическим привкусом крови, капавшей с руки Аларика.

Маг сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и пытался здоровой рукой рассмотреть рану на плече. Его лицо было серым, дыхание – прерывистым.

– Проклятая тварь… Когти точно ядом смазала, – прошипел он, морщась от боли. – Чувствую, как эта дрянь… ползет под кожей. Мерзость.

Шмуэль нервно переступал с ноги на ногу. Он понятия не имел, что делать. Предложить перевязать рану обрывком собственной рубашки? Вряд ли это поможет против «яда тварей хаоса». Искать лекаря? Маг уже отверг эту идею. Молчать? Тоже неловко.

– Может… может, есть какое-то заклинание? Очищающее? – робко предположил он, вспоминая что-то из прочитанного.

Аларик испепелил его взглядом своих синих глаз, в которых сейчас плескалась одна лишь мутная боль. – Очищающее? Конечно, есть! Десяток! Только вот сил на них у меня сейчас – как у дохлой мыши после встречи с тремя кошками! Рана фонит… блокирует потоки. Да еще и посох… кажется, треснул. Без него я как без рук, понял, книжный ты… эмбрион?

Шмуэль вздохнул. Ситуация была хуже некуда. Маг ранен, ослаблен, его главный инструмент поврежден, а где-то там, за углом, возможно, все еще бродят кошмарные существа из другого мира. И единственная помощь магу – это он, Шмуэль, который из оружия умел держать только перо да книгу.

И тут он заметил это. Сначала едва уловимое движение в тени у входа в тупик. Потом – еще одно. Что-то маленькое, склизкое, выползающее из-под кучи прелых листьев и мусора. Оно было похоже на раздувшуюся пиявку размером с кулак, только темно-фиолетового цвета и с множеством тонких, извивающихся щупалец вместо рта. Оно медленно, но верно ползло в их сторону.

– Эм… магистр Аларик? – Шмуэль ткнул пальцем в сторону неприятного создания. – Мне кажется, или у нас компания?

Аларик с трудом поднял голову. Его взгляд сфокусировался на пиявке. – Тьфу! Падальщики… Я же говорил, рана фонит! Приползли на запах магии хаоса, мелкие стервецы!

Не успел он договорить, как из щелей в стенах, из водосточной трубы, из-под гнилых досок поползли другие. Десяток, два… Они были разного размера, но одинаково омерзительны – склизкие, темные, с извивающимися ротовыми щупальцами. И все они целеустремленно двигались к раненому магу. Воздух наполнился новым запахом – приторно-сладким, тошнотворным.

– Много… их слишком много, – прошептал Шмуэль, отступая на шаг.

– Думаешь, я не вижу, очкарик? – огрызнулся Аларик, пытаясь подняться. Он оперся здоровой рукой о стену, но тут же поморщился от боли. – Ладно… План Б. Нужно убираться отсюда. Немедленно. Эти твари сами по себе не опасны, но если их много… они могут высосать остатки магии. И не только магии.

– Куда? Город в хаосе!

– Есть одно место… Старый друг. Или враг. Неважно. Главное – у него есть то, что мне нужно. И защита получше, чем этот вонючий тупик. Но идти придется через… не самые приятные кварталы. Ты готов, шлимазл? Придется поработать ногами. И, возможно, твоей тяжелой книгой.

Шмуэль посмотрел на свой фолиант, который он все еще каким-то чудом прижимал к себе (когда он успел его поднять из лужи?). Кожаный переплет размок, страницы наверняка слиплись. Тяжелый – да. Оружие? Сомнительно.