– Это – Нириады, – прошептал Ральф на ухо Луизе, – они живут в своих домиках.

И гном указал пальцем на огромные цветы, расположенные на берегу. Они были размером с комнату Луизы. Тут росли розы, маки, хризантемы, ромашки, только увеличенные в сотни раз. Роса, словно крупные бриллианты, искрилась под лучами приветливого солнца на их величаво раскрытых лепестках и крупных листьях.

– Нириады – добрые лесные создания. Их шляпы защищают от самого яркого света. Надев шляпу на себя, можно смотреть даже на солнце. Они могут проводить часы напролёт за своим любимым занятием – рыбалкой. Ну, не будем их отвлекать. Пойдём дальше.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как из реки высунула голову огромная треска и пробормотала:

– Фух! Наконец-то, разыскала.

Ты ведь девочка Луиза?

Все моря я обыскала

Для вручения сюрприза.

Ты бы хоть предупредила,

Что на суше обитаешь.

Сколько рек, морей проплыла —

Ты себе не представляешь!

Но да ладно – не беда.

Филин Абьдус приказал мне

Быстро отыскать тебя.

Это свёрток паутины,

Внутри рыбья чешуя!

С последними словами треска подкинула на плавниках небольшой свёрток паутины, и тот попал прямо в руки девочки.

– Кто такой Абьдус? И зачем мне чешуя? – изумлённо спросила Луиза.

– Абьдус мне сказал, что Ромос

С тобой будет говорить,

Когда рыбью чешую ты

Сможешь на себе носить.

Спрячь её, и слова помни

Те, что Абьдус передал.

Чешую чтобы хранила.

Вот и всё! А я поплыла!

Луиза открыла было рот, но треска уже стремительно скрылась в прозрачных водах реки.

– Что бы это могло значить? – удивлённо спросила Луиза Ральфа.

Тот только пожал плечами:

– Знаешь, я слышал, что треску прозвали треской, потому что от её трескотни в ушах трещит! Пойдём дальше.

«Хм… Чудные тут все, но очень милые и забавные», – подумала Луиза.

Девочка аккуратно сложила свёрток паутины в карман и последовала за гномом по каменистому берегу вниз по течению, не переставая восхищаться красотами страны и её дивными созданиями.

Залюбовавшись рекой и разнообразными рыбами, порой причудливых форм и расцветок, девочка совсем не заметила, как каменистый берег сменился жемчужным. Крупный, с куриное яйцо жемчуг, переливаясь перламутром, усеял весь берег. Он был здесь навален, словно обычная галька на морском берегу. По нему медленно боком передвигались гигантские крабы, щёлкая клешнями. Они были совсем не воинственны и при приближении путников стремились побыстрее скрыться в реке.

Деревья в этом месте образовывали естественную арку, тесно сплетая зелёные кроны над водой. Сквозь листву пробивались тонкие лучики света, и казалось, что солнце светит через огромное зелёное сито. Воздух был свеж, пах рекой, деревьями и корицей.

– Раз, два, три —

Ложку в кашу окуни.

Четыре, пять —

Хватит о былом страдать.

Шесть и семь —

Ты увидишь куклы тень.

На восьмом счету она

Пустит пыль тебе в глаза.

Вот и девять – ты должна

Пробудиться ото сна, – весело напевал Ральф.

– Что это за песенка такая? – спросила Луиза.

– А просто мне нравится сочетание этих слов и мелодии, – весело ответил Ральф и восхищённо продолжил: – Но посмотри, где мы. Это одно из достопримечательностей Мансонии – Жемчужные берега! А речка скоро выведет нас к Ежевичному озеру.

– Ежевичному озеру?! – переспросила Луиза. – Почему Ежевичному?

– Скоро поймёшь, – загадочно улыбнулся Ральф.

Они шли по жемчужному берегу и девочка, засмотревшись на крупные драгоценные камни, вдруг увидела, что они обратились в её любимое блюдце и весь берег предстал сплошной полосой миниатюрных блюдец с изображением гнома.

«Неужели… – подумала она. – Моё любимое блюдце! Сейчас я наберу сразу несколько про запас!»