– Вот – полюбуйся! – между тем с достоинством лопотал гном. – Это Шреддмахер! Изобретение моего народа. Устройство сделано так, что попавшая в его полость ежевика отжимается специальным прессом. Полученный жмых под воздействием горячего пара удаляется во-о-он через ту трубу.

Ральф указал пальцем на длинную широкую трубу, конец которой виднелся далеко в лесу. Из него густым чёрным градом сыпались какие-то кусочки.

– Это переработанный жмых, он служит прекрасным удобрением. Сок же, полученный в результате отжима, смешивается с водой в определённой пропорции и, пройдя через несколько фильтров из сонного дерева, попадает через эжекторы по трубам в озеро! – гном закончил доклад и с восхищением посмотрел на Луизу, которая удивлённо моргала, не понимая большинство слов.

– То есть этот механизм производит ежевичной сок? – спросила она.

– Точно!.. – он вдохнул, чтобы продолжить расхваливать чудо-изобретение гномов, как из брешей парового механизма с шипением вырвалось несколько струй пара, полость с грохотом завибрировала и затихла.

– Что?.. Что это ещё такое?! – в недоумении гном схватился за свой цилиндр и подпрыгнул, едва не натянув его на уши.

В ту же секунду к Шреддмахеру бросились десятки маленьких гномов таких же, как Ральф, только одетые по-иному: в кожаные стёганые штаны, длинные фартуки и сапожки. Их огромные круглые очки чёрного цвета напоминали миниатюрные телескопы. Громко переговариваясь на непонятном языке и активно жестикулируя, они стали искать причину остановки чудодейственной машины.

– Кто это?! – спросила Луиза.

– Это инженеры-хранители, – хмуря брови, медленно проговорил Ральф, – если они подняли такую суету, – плохо дело. Видимо, серьёзная поломка.

В этот момент внимание девочки привлекло странное существо. Оно передвигалось на четвереньках, было похоже на маленького человечка, полностью покрытого густой чёрной шерстью, бесхвостое, с массивными задними и менее развитыми передними лапами. Будучи размером с трёх-четырёхлетнего ребёнка, оно ловко прыгало по небольшому каменному карнизу, идущему по скале от Шреддмахера к лесу.

На секунду оно остановилось и, обернувшись, посмотрело на Луизу. Мордашка лунного цвета с острыми чертами была очень хитрой, как у обезьянки. Близко посаженные огромные жёлтые глаза злобно горели. Длинный острый нос торчал, как сук, а отсутствие бровей придавало загадочный и жутковатый вид. В руках существо держало странную деталь, напоминающую солнце, – золотую сферу, из которой лучами исходило тонкое сияние.

– Кто это? – Луиза легко тронула Ральфа за локоть.

Тот был слишком увлечён происходящим и вздрогнул от неожиданности:

– А? Что?

– Вон там – на карнизе, – Луиза вновь указала на существо, бросившееся наутёк.

– О-о-о, нет! – в отчаянии простонал Ральф. – Это Грюндельхамп. Это создание – отменный воришка и иллюзионист. Оно испытывает патологическую тягу ко всем блестящим предметам. Грюндельхамп украл сердечник компрессионного агрегата Шреддмахера, без которого тот не будет работать.

– Тогда быстрее за ним! – смело воскликнула Луиза и стала ловко спускаться по отвесной скале вниз, к дальнему уступу.

– Нет! Нет! Это безумие! Стой! – завопил гном.

Но видя, что его не слышат, последовал за девочкой.

Спуск был довольно крутой. Замшелые камни предательски скользили под пальцами девочки и, расшатываясь, срывались вниз в Ежевичное озеро, раскинувшееся внизу. Для того чтобы ступить на очередной камень, Луизе приходилось несколько раз проверять его на прочность, постукивая по нему башмачками.

Так шаг за шагом она спускалась к узкому каменному карнизу. Капли водопада брызгали в её лицо и словно наделяли чёрными веснушками. Её голубое платье тоже постепенно превращалось в ежевичное.