Лоусон кивнул, но его взгляд всё ещё оставался настороженным.

Лира обернулась к артефакту. Теперь это был не просто загадочный механизм. Это была их связь с Альморой.

Глава 2

Лира не могла оторвать взгляд от артефакта, который теперь доминировал над всем в лаборатории станции Орбитум-7. Пульсация странной конструкции, казалось, ритмично совпадала с её сердцебиением. Её мысли метались, как беспокойные птицы: что это? Почему Альмора осталась внутри? И почему она, Лира, чувствует эту странную связь?

Тем временем, в соседнем отсеке, экипаж «Эолы» и исследователи станции пытались найти способ раскрыть тайны конструкции. Попытки вскрыть её, чтобы понять внутреннее устройство, обернулись катастрофой. Как только инструменты приблизились к поверхности, артефакт внезапно выпустил струю раскалённого пара. Лаборанты и техники упали, теряя сознание, кожа их рук и лица покрылись ожогами. Лоусон, наблюдавший за всем через защитный экран, яростно хлопнул по столу.

– Это уже не наука, это чёрт знает что! – выругался он, обернувшись к Лире, которая вошла в комнату.

– Что случилось? – спросила она, глядя на обездвиженных учёных.

– Этот артефакт… – Лоусон выдохнул, пытаясь совладать с собой. – Мы ничего не можем с ним сделать. Он защищается.

Лира нахмурилась. – Может, дело в том, что вы пытаетесь его вскрыть?

Лоусон с сарказмом усмехнулся. – А ты предлагаешь ждать, пока он сам расскажет нам свои тайны?

Она покачала головой. – Нет. Но, может быть, он уже пытался. Мы просто не умеем слушать.

Её слова вызвали гул недовольства среди других учёных, но Лоусон задумался. Он подошёл ближе к Лире, его голос стал мягче. – Ты чувствуешь его, правда?

Лира напряглась. – Да. Но я не знаю, что именно это значит.

– Узнай, – серьёзно сказал Лоусон. – Ты единственная, кто может.

Пока учёные залечивали ожоги и пытались восстановить оборудование, Лира отправилась в госпитальный отсек, где выжившие с таинственного корабля постепенно приходили в себя. Она подошла к пожилому мужчине с бледным лицом, которого звали Торак. Он был одним из немногих, кто выглядел достаточно здоровым, чтобы говорить.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Лира, сев рядом с ним.

Торак поднял взгляд, его глаза были полны усталости, но и какой-то скрытой мудрости. – Лучше, чем можно было ожидать.

Лира ненадолго замялась, прежде чем задать главный вопрос: – Вы можете рассказать, как эта конструкция оказалась на вашем корабле?

Торак долго молчал, словно собираясь с мыслями. Затем заговорил.

– Это было много лет назад. Наш корабль, исследовал далёкие районы звёздного пояса. Мы наткнулись на сигнал – странный, пульсирующий. Он не походил на обычные аварийные маяки, но нам казалось, что это мог быть сигнал бедствия.

– Вы пошли на него? – спросила Лира.

Торак кивнул. – Конечно. Мы приблизились и нашли его – этот артефакт, плывущий в пустоте, окружённый облаком астероидов.

Лира нахмурилась. – Ждал?

Торак медленно кивнул. – Когда мы приблизились, он открылся. Внутри мы нашли… что-то. Я не знаю, как это описать. Свет, тьму, ощущения, образы.

– И что вы сделали?

– Мы решили взять его на борт, – тяжело вздохнул Торак. – Это было нашей ошибкой. Сначала ничего не происходило. Но потом, через несколько дней, начали исчезать люди. Они просто растворялись в воздухе. Другие становились странными, будто это что-то внутри артефакта влиял на их разум.

Лира замерла, её дыхание участилось. – И как вы выжили?

– Мы поняли, что артефакт как-то связан с нами. Некоторые из нас пытались взаимодействовать с ним, но это привело только к ещё большим жертвам. Единственное, что мы могли сделать, – это изолировать себя. Жить в замкнутом пространстве и молиться, чтобы он нас не уничтожил. Мы потеряли счет времени и не понимали почему вокруг нас время от времени искажается пространство.