– Достаточно, – прервала его Альмора, её голос прозвучал тихо, но настойчиво. – Спорить бесполезно. Артефакт выбрал Лиру. Она – проводник.

Лоусон фыркнул, но, глядя в холодные глаза Альморы.

– Ты вообще кто, и откуда взялась?! Ты пойдешь с нами, потом с тобой разберемся! – выпалил Лоусон.

Альмора слегка склонила голову, её взгляд стал непроницаемым. Она исчезла, дотронувшись артефакта.

– Куда она подевалась?! – удивленно выкрикнул Лоусен, указывая рукой на механизм.

– Я не знаю! Не ори на меня! Я сама толком ничего не понимаю! – с отчаянием выпалила Лира.

Несколько часов спустя, после аварийных ремонтных работ, «Эола» снова двигалась. Автопилот с трудом удерживал корабль на курсе, а системы жизнеобеспечения едва справлялись с перегрузкой. Лоусон не отходил от приборной панели, иногда бросая быстрые, раздражённые взгляды на Лиру.

Она сидела в командном отсеке, держа в руках небольшой фрагмент реликта от корабля Гелион-3, который всегда был при ней. Его поверхность пульсировала мягким светом, который почему-то успокаивал её.

– Ты вообще хоть понимаешь, куда мы летим? – пробормотал Лоусон, не оборачиваясь.

Лира подняла голову. – Нет. Но я чувствую, что правильно.

– Чувствуешь? – он резко развернулся. – Это твоё «чувствую» может нас убить! У нас кончаются ресурсы. Если ты ошибаешься…

– Хватит, – перебила его Лира. – Я знаю, что мы держим курс верно.

Он хотел что-то сказать, но её взгляд остановил его.

После долгих споров и попыток наладить повреждённые системы, «Эола» наконец вышла из зоны аномалий. Перед экипажем открылся вид на далёкую станцию Орбитум-7 – ту, которую Лира считала своим домом. Но возвращение оказалось не таким простым. В грузовом отсеке находились выжившие, обнаруженные на борту загадочной конструкции, теперь закреплённой в трюме. Их лица были бледными, глаза полны усталости, но в них горел странный огонёк – смесь страха и надежды.

– Мы живы, – прошептала Лира, глядя в иллюминатор.

Лоусон, сидевший за пультом управления, мрачно хмыкнул: – Теперь вопрос: что нам делать с тем, что мы привезли?

Когда «Эола» состыковалась с доками Орбитума-7, командование станции немедленно взяло ситуацию под контроль. Экипажу предоставили временное убежище, а выживших начали обследовать медики. Лира не отходила от их коек, пытаясь понять, как им удалось выжить так долго.

– Вы действительно всё это время были на корабле? – осторожно спросила она, глядя на старика с морщинистым лицом, одетого в рваную униформу.

Тот кивнул, глаза его были полны боли.

– Это было… место между мирами. Мы блуждали годами. Корабль нас защищал, но он же был нашей тюрьмой. Мы теряли время, реальность. Я уже не помню, сколько раз мы просыпались и засыпали, чтобы понять, что ничего не меняется.

И тут Лира напряглась, вспомнив про Мгновенное пространство, о котором говорила Альмора.

Его слова напомнили ей странное ощущение от конструкции, которую они привезли.

– Но как вы нашли нас? – продолжил он. – Мы думали, что уже давно мертвы.

Она опустила глаза, пытаясь найти ответ.

Старик вдруг схватил её за руку. Его пальцы были холодными, почти костлявыми.

– Будьте осторожны. Он намного сильнее и опаснее, чем вы думаете.

Лоусон и его команда готовились к транспортировке конструкции на станцию. Странный механизм, казалось, пульсировал, как живой, а вокруг него распространялась тревожная тишина.

– Мы забираем его с собой, – сказал Лоусон, проверяя оборудование. – Это слишком ценное открытие. На станции его исследуют.

Вскоре конструкцию перенесли на станцию, закрепив её в специально изолированной лаборатории.