Лира Орель Алина Сулейманова

Глава 1

Звёзды, обрамлённые иллюминатором станции "Орбитум-7", казались неподвижными. Лира Орель сидела на узкой полке в своём отсеке, перебирая механический узел в руках. Её пальцы двигались быстро и уверенно, почти автоматически, но мысли были далеко за пределами станции, где-то в холодных просторах межзвёздного пространства.

В наушнике шипел голос диспетчера:

– Лира, ты снова возишься с этим реликтом? Мы же уже отправили его на утилизацию.

Она вздохнула, но не удосужилась ответить. Её артефакт, хотя и был просто куском старого оборудования, которое давно списали, казался ей символом мечты. Он когда-то был частью корабля "Гелион-3", первым покинувшим Солнечную систему.

Станция "Орбитум-7" была огромной, но для Лиры она становилась теснее с каждым днём. Её работа – поддерживать корабли и грузовые модули – была важной, но однообразной. Сама она никогда не видела других звёздных систем. И хотя через её руки проходили двигатели, предназначенные для межзвёздных рейсов, ей оставалась лишь орбита.

Неожиданно спокойствие станции нарушил тревожный сигнал. Лира едва не выронила деталь. Красные индикаторы по периметру комнаты загорелись, и голос диспетчера сорвался на крик:

– Всем к терминалам! У нас экстренное сообщение!

Она бросилась к ближайшему экрану. На нём мелькали строчки данных, пока не появилось изображение: корабль "Эола". Видеопоток был мутным, камера вибрировала от толчков. Это был исследовательский корабль дальнего действия, давно ушедший к системе Арата-3.

Голос капитана раздался сквозь шум помех:

– Это корабль "Эола". Нам нужна помощь! Наши системы повреждены. Мы потеряли управление… кислород… сжимаем…

Связь оборвалась. Комната наполнилась звенящей тишиной.

– "Эола"… Но ведь её миссия закончилась годы назад, – пробормотал кто-то за спиной Лиры.

– Орель! – громко окликнул её диспетчер. – Ты в спасательной группе. Твоя задача – восстановить системы. Немедленно к шлюзу!

Лира почувствовала, как кровь бросилась в голову. Это её шанс. Первый настоящий выход за пределы знакомого пространства. Но вместе с этим – страх. Спасательные миссии были опасны, особенно если речь шла о корабле, потерявшемся в межзвёздной тьме.

– Поняла, – коротко ответила она и побежала.

Через час она уже сидела в спасательном шаттле, смотря, как станция "Орбитум-7" остаётся далеко позади. Её напарником стал Эдвард Лоусон, опытный пилот. Он был молчалив, его лицо выражало сосредоточенность.

– Думаешь, они ещё живы? – спросила Лира, нарушив молчание.

– Если звёзды будут благосклонны, – ответил он, не отрывая взгляда от панели управления.

Шаттл приблизился к "Эоле". Корабль дрейфовал среди звёзд, словно гигантская раненая птица. Его корпус был обожжён, антенны разрушены. Сканеры показывали минимальную активность энергии.

– Приготовься, – сказал Лоусон. – Мы пристыковываемся.

Как только шлюз открылся, Лира почувствовала запах горелого металла. Внутри было темно и холодно. Она включила фонарик и начала осмотр. Пол был усыпан обломками, искры сыпались с потолка.

– Лира, сюда, – позвал Лоусон, указывая на центральный отсек.

Они нашли несколько членов экипажа, ещё живых, но едва дышащих. В центре комнаты, словно охраняя что-то, стояла странная конструкция. Лира подошла ближе. Это было нечто, похожее на кристалл, окружённый металлическими пластинами, которые светились тусклым голубым светом.

– Что это? – прошептала она.

Один из уцелевших членов экипажа открыл глаза и выдохнул:

– Берегитесь… артефакт… он пробудил…

В тот момент корабль содрогнулся, словно его что-то схватило снаружи. Лира едва удержала равновесие, чувствуя, как паника закрадывается в сердце.

Время не позволяло терять ни секунды – корабль продолжал дрейфовать, и она не знала, сколько ещё продержится его поврежденная оболочка.

– Лоусон! – крикнула она, но пилот стоял в дверях, явно осознавая, что время поджимает.

– Мы не можем продолжать ремонт без координации с основным командным центром, – сказал он. – Не понимаю, что именно произошло, но мы должны вывести корабль из этого состояния. Он может взорваться в любой момент.

Лира не слушала. Её взгляд был прикован к артефакту – странному и загадочному объекту. Он излучал слабое свечение, но что-то в его формах, линии, углы… всё это выглядело так, как будто было создано не просто для красоты. Артефакт был частью чего-то гораздо большего. Он мог быть ключом, но к чему?

– Мы не можем просто оставить его, – тихо сказала Лира, словно обращаясь сама к себе. – Он не просто повреждён. Он… пробудился.

Лоусон посмотрел на неё с удивлением.

– Ты о чём? – его голос был нервным, как и его взгляд. Он явно не верил в такие вещи. Для него это был просто объект для утилизации, но Лира чувствовала, что это было нечто большее.

Лира шагнула ближе к артефакту. Как только её рука коснулась его поверхности, металл отозвался холодом, но что-то еще было в этом контакте – едва уловимое чувство соединения, как если бы сама материя отзывалась на её присутствие. Вдруг артефакт ярко вспыхнул, и Лира отшатнулась, не ожидав такой реакции.

Поток данных прорвался в её сознание, несущий в себе древние символы и неизведанные технологии. Она не успела даже понять, что происходит, как её мир взорвался цветом и светом.

– Лира! – раздался голос Лоусона, но это было как будто издалека. – Лира, что ты…

Но его слова исчезли, когда её сознание оказалось захвачено звёздной тьмой.

Когда Лира пришла в себя, её тело было холодным, словно она проснулась из многолетнего сна. Она была на том же месте, рядом с артефактом, но всё вокруг изменилось.

Она сидела на полу, её дыхание было тяжёлым, а голова гудела от странных ощущений. Когда она подняла глаза, увидела перед собой… не корабль, а целую галактику. Вокруг неё плавали невообразимые звезды и сверкающие планеты, а в их центре – пустота, будто космос сам вырвал в себе дыру.

– Что это? – прошептала она.

– Это было ожидаемо, – произнесла тихо Альмора.

Лира вскочила, едва не падая, когда увидела инопланетянку. Она стояла перед ней, неестественно стройная, с кожей цвета мрамора и глазами, которые светились неестественным светом. Её форма была тонка, словно её тело сделано из живого света.

– Ты… Ты кто? Где я? – Лира не могла поверить своим глазам.

– Я Альмора, – ответила она спокойно, как будто эти вопросы не имели для неё значения. – Ты в Мгновенном Пространстве. Это место между мирами. То, что ты видишь, – это результат активации артефакта. Мы теперь связаны.

Лира с трудом справилась с охватившей её паникой.

– Как связаны? Что ты хочешь от меня?

– Ты – одна из немногих, кто может взаимодействовать с ним. Ты и этот артефакт. Ты прошла через Портал Пробуждения.

– Портал? Я не просила…

– Нет, ты не просила. Но ты прошла через него. И теперь ты должна понять, что он от тебя хочет.

Всё вокруг начало искажаться, и Лира снова оказалась в темноте. Когда свет вернулся, она оказалась на борту "Эолы", но всё было не так, как раньше. Стены корабля были покрыты странными, незнакомыми символами, а пространство внутри дрожало, как вода в стакане. Это было то самое место, но на другом уровне реальности.

Альмора стояла рядом, её глаза сияли, как звезды.

– Мы должны идти туда, – сказала она, указав на центральный отсек корабля, в который Лира никогда не заходила. Это было сердце "Эолы", место, где находилась управление.

Лира трясла головой, пытаясь справиться с головокружением, но звуки вокруг становились всё громче. Странные вибрации, доносящиеся из самого корпуса "Эолы", теперь напоминали что-то живое. Звуки словно пробирались под кожу, вызывая странную смесь тревоги и неосознанного волнения.

– Что происходит?! – выкрикнула Лира, оборачиваясь к Лоусону.

Но его не было рядом. В панике она осмотрелась, ощутив, как её сердце сжалось. Тот участок корабля, где они пристыковались, теперь казался искажённым, как будто корабль изменился. Стены вздулись, покрывшись странной чернотой, напоминающей инопланетную плесень, а воздух стал гуще, словно его наполнила невидимая тяжесть.

– Лоусон! Где ты?! – её голос дрожал, но она пыталась держаться.

Ответа не последовало. Вместо этого где-то впереди раздался низкий скрежет, напоминающий звук металла, царапающего металл. Лира невольно отступила назад, но её внимание вновь привлек артефакт. Он теперь светился интенсивнее, его голубое сияние окутывало пространство вокруг.

В этот момент корабль содрогнулся сильнее. Свет начал мигать, системы вышли из строя. Лира почувствовала, как воздух стал тяжелее. Вокруг послышались странные голоса – будто кто-то шептал прямо ей в ухо.

– Что это?! – закричал Лоусон, хватаясь за голову, оказавшийся рядом.

Лира сжала зубы и медленно поднялась.

Она шагнула к артефакту, который теперь светился ярче. Её прикосновение вызвало вспышку света, и голосов больше не было.

Вокруг стало тихо.

– Ты сделала это, – произнесла Альмора, её голос звучал удивлённо.

Лира стояла на палубе «Эолы», пытаясь отдышаться. Её тело всё ещё слабо вибрировало от энергии артефакта.

Лоусон нервно шагал вокруг, бросая на неё встревоженные взгляды. Его лицо выражало смесь гнева, страха и недоверия.

– У нас повреждён корабль, связи нет, топливо на исходе, а ты… – он махнул рукой в сторону артефакта, который всё ещё светился мягким голубым светом, – ты взаимодействуешь с каким-то древним механизмом, который едва не уничтожил нас всех!