Лира покачала головой. – Нет, я не уверена. Но если я не попробую, мы ничего не узнаем.

Лоусон нахмурился. – И ты правда думаешь, что это оправданный риск?

Лира открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги. Красные огни вспыхнули по всему кораблю, и предупреждение эхом разнеслось по всему помещению: – Обнаружен неопознанный объект. Расстояние: 500 000 километров. Быстрое сближение.

Вся лаборатория замерла. Лоусон был первым, кто нарушил молчание. – Вот и подтверждение, что эта штука – магнит для неприятностей!

Капитан Дара быстро взяла ситуацию под контроль. – Все на мостик. Немедленно!

На мостике царила напряжённая атмосфера. Голографические экраны показывали приближающийся объект – тёмная, массивная конструкция, движущаяся с угрожающей скоростью.

– Определите класс объекта, – приказала капитан Дара.

– Анализирую, – ответил оператор. Несколько секунд спустя его голос задрожал. – Это не корабль. Он… он состоит из органической и металлической материи.

– Ещё один артефакт? – выдохнула Лира, её сердце заколотилось.

– Не исключено, – пробормотал доктор Грифф, вглядываясь в экраны. – Но почему он направляется прямо к нам?

Лоусон, стоявший у тактического терминала, повернулся к капитану. – Мы должны избавиться от этого, пока не поздно!

Капитан бросила на него острый взгляд. – Мы ещё ничего не знаем.

Лира сделала шаг вперёд. – Позвольте мне войти в артефакт. Возможно, я смогу выяснить, что это за объект и как он связан с этим.

Лоусон взорвался. – Ты хочешь пойти прямо в пасть зверя, даже не зная, вернёшься ли ты оттуда?!

– У нас нет времени спорить, – твёрдо ответила Лира. – Если этот объект представляет угрозу, то мы должны использовать любой шанс, чтобы понять, как его остановить.

Капитан Дара посмотрела на неё, затем на пульсирующую конструкцию на экране. – У нас есть полчаса, прежде чем он достигнет нас. Если за это время мы не найдём способ его остановить, возможно, нам придётся прибегнуть к самым крайним мерам.

Лоусон скрестил руки на груди, хмуро качая головой, но ничего не сказал. Лира глубоко вдохнула, её взгляд вновь устремился на артефакт.

– Я готова, – сказала она, её голос звучал увереннее, чем она чувствовала себя на самом деле.

Лира стояла перед артефактом, который мерцал мягким, но настойчивым светом, будто звал её. Её рука медленно скользнула к поверхности, и едва её пальцы коснулись конструкции, мир вокруг словно распался. В одно мгновение она оказалась в тишине, окутанной тёплым сиянием.

– Лира… – голос, знакомый и чужой одновременно, прозвучал прямо внутри её разума.

– Альмора? – выдохнула она.

– Это я, Лира. Ты должна услышать правду, пока не стало слишком поздно.

Лира почувствовала, как по спине пробежал холод. Она сжала руки в кулаки, пытаясь сохранить спокойствие. – Что происходит? Что это за объект, который приближается к нам?

Альмора заговорила быстро, с нотками тревоги в голосе: – Это мой народ. Они нашли меня. Этот артефакт – их творение. Он был создан для одной цели: поглощать миры. Внутри него – мгновенное пространство, вне времени и физики. Всё, что попадает внутрь, исчезает навсегда, становясь частью артефакта.

Лира замерла, ошеломлённая услышанным. – Поглощать миры? Но зачем?

– Наши учёные искали способ создать вечный дом, идеальный мир, но они пошли по пути уничтожения. Артефакт стал оружием. Они хотели собрать в нём всё, что попадётся на их пути, чтобы создать совершенную цивилизацию внутри этого мгновенного пространства.

– Но ты украла его, – догадалась Лира.

– Да, – подтвердила Альмора. – Я увидела, что эта конструкция уничтожит всё. Каждый мир, каждую жизнь. Это не было защитой – это было хищничеством. Я украла артефакт и сбежала, чтобы спрятать его. Но меня поймали. Я знала, что не смогу уничтожить его, поэтому заперла себя внутри, чтобы он не активировался.