– Дан! Это свой! Нельзя.

– Я Сергей. – Охотник не сводил глаз с ярчука.

– Я знаю, – кивнул Денис и задумчиво добавил. – Значит, вот ты какой… Легендарный охотник с серебряным клинком…

Сергей замялся. Он не любил дифирамбы. И ещё меньше любил, когда его узнавали незнакомцы. Но Денис не вызывал у него чувства опасности, скорее наоборот. Это был парень лет двадцати пяти, славянской внешности, похожий на Ивана из русских сказок. Он улыбался искренне и говорил без подвоха.

– Откуда ты знаешь меня? – спросил Сергей.

– Я давно о тебе слышал. Но сегодня меня позвал шаман. Он хотел, чтобы мы вместе уничтожили котов колдуна. Но я опоздал, а ты убежал один. Дан взял след, и мы догнали тебя.

– А я думал, что ярчуки остались лишь в сказках, – сказал Сергей, рассматривая пса.

– Нет, ярчуки ещё существуют, но их очень мало. Дана подготовил мой дед. Он был охотником за нечистью. Ярчук и моё оружие – его наследство. А ты… не совсем человек. Верно? Дан никак не успокоится, чует в тебе чужака.

Сергей промолчал. Он осматривал себя, с его одежды капала кровь. Самые глубокие раны были на бедре и руке.

– Сядь на землю, – предложил Денис. – Отложи меч и позволь Дану зализать тебе раны. Они сразу затянутся.

– Пусть себе сначала поможет! – буркнул Сергей, разрывая футболку и перевязывая ногу.

Ярчук действительно был ранен. Поняв, что хозяин не видит в Сергее противника, он принялся вылизывать себе лапы и подранный бок.

– Денис! – сказал Сергей уже без напряжения в голосе. – Спасибо за помощь.

Денис смущённо улыбнулся.

Через три часа охотники за нечистью вернулись в селение. Старец сидел на пороге и легонько стучал в бубен, словно гладил его. Звук получался тихий, как шелест ветра.

* * *

Шаман настойчиво предлагал охотникам остаться на ночь. Денис сразу согласился, Сергей тоже принял предложение: у него было много вопросов к хозяину.

После сытного ужина Денис пошёл гулять с Даном. Сергей, оставшись со старцем наедине, завёл разговор:

– Зачем ты меня позвал? Ведь Денис со своим псом справился бы и без моей помощи! Да ты и сам, судя по всему, разделался бы с этими тварями, даже не прикасаясь к ним.

Шаман не спешил с ответом. Он смотрел в окно, вдумчиво и с любопытством, словно заглядывал в другой мир.

– Я ничего не делаю по собственной воле, друг мой! Духи велели мне позвать вас обоих.

– Но зачем?

Хозяин снова выдержал паузу. Сергей понимал, что стал частью чужой игры, замысла неких сил, и это раздражало. Ему было не по себе: сорвался с места, бросил работу, потратил на поездку деньги, чтобы просто познакомиться с другим охотником. Но шаман словно вновь прочитал его мысли.

– Да, друг мой. Духи знают. Эта встреча была необходима вам обоим. Тебе – чтобы понять, что не всё и не всегда ты можешь сделать сам. А Денису нужно знать, что у него есть надёжный союзник, которого можно позвать на помощь. Не всё и не всегда зависит лишь от тебя. Путь одиночки проще, но сделать что-то действительно важное можно лишь сообща.

Сергей молчал. Шаман посмотрел на него и закончил:

– Кто знает, может, пересечёт твой путь враг, которого вы сможете победить, лишь объединившись. И не только с Денисом…

* * *

После разговора с шаманом Сергей вышел на улицу. Догорали последние краски заката, вечер был тёплым и безветренным. Полная луна поднялась над лесом. Со стороны речных зарослей доносилось пение лягушачьего хора. Сергей устроился поудобнее и стал нащупывать энергию, первозданную и чистую силу матери-земли.

Наполняя ею своё тело, он залечивал раны и восстанавливал ауру.

Смех и лай вывели его из медитации. Вернулся Денис. Дан подбежал к Сергею и бросил перед ним палку. Сергей ловко схватил её и запустил далеко в кусты, вызвав у пса радостный энтузиазм. В обычной жизни Дан вёл себя как самая обычная собака: клянчил вкусняшки, играл, ластился к хозяину. Лишь иногда его глаза вспыхивали зелёным огнём, и он начинал внимательно смотреть в одну точку. Это означало, что он видит сущность, которую не улавливает человеческий глаз, и оценивает, опасна она или нет.