– Спасибо, Харон. Я редко тебе это говорю, но, правда, спасибо. Без тебя мне бы жилось намного сложнее. Я рада, что когда-то повстречала тебя.

– Взаимно, Даядушка. Но скажи мне вот что, – кот задумчиво помолчал, а потом продолжил, – ты же узнать про камень хочешь не только из-за того, что дала слово Вельнице? Намного проще было бы ее переселить в другую реку, подальше от деревень, запугать, в конце концов. Ты же могла бы. Но ты хочешь пойти к Баюну, несмотря на всю опасность. И дело тут явно не в обещании какой-то русалке. Я ведь прав?

– Ты всегда прав.

Кот сладко потянулся.

– Так прислушивайся тогда ко мне почаще.

Девушка очень серьезно на него посмотрела и кивнула.

– Я стараюсь это делать. И извини, если иногда что-то не так, если бываю резка с тобой. Я не со зла, знаешь же.

– Даже если и со зла, то это лишь твоя… – Харон резко замолчал. – Прости, Даяда.

Девушка кивнула, но не смогла удержаться, чтобы не поджать губы.

«Это лишь твоя суть? Ты так хотел сказать, Харон?» – грустно подумала она, но вслух так ничего и не сказала. Дальнейший путь до дома на холме они проделали в молчании.

* * *

Утром Даяда проснулась в расстроенных чувствах. Потянулась на своей постели, вдохнула аромат трав… Вставать не хотелось, а уж собираться в долгий путь и подавно. Что могло принести им это путешествие?..

Проблемы, ответ она знала и так.

Но если была хоть малейшая надежда на то, что камень действительно был найден, стоило проверить. Это мог бы быть ее шанс, шанс начать все сначала. Шанс получить право выбирать, стать нормальным человеком, отказаться от всей этой чертовщины… Быть просто девушкой, стареющей, той, которая могла бы найти себе любимого человека, выйти замуж, родить детей… Заниматься бытом, домом. Разговаривать с котом, который ей бы не ответил… Жить.

Просто жить.

В углу потянулся Харон. Он выгнул черную спину и что-то сонно пробормотал.

– Доброе утро, Харон, – негромко сказала ему Даяда.

– Добр-рое, – отозвался тот. – Нормально спалось?

– Бывало и лучше.

– Кошмар не снился?

– Сегодня нет… это, наверное, хорошо?

Если бы кот мог бы пожать плечами, то он так бы и сделал.

– Не знаю, Даяда. Сейчас в мире все слишком нестабильно. Даже я не могу ничего толком сказать или прогнозировать.

– Ладно… как думаешь, Вельница выполнила свое обещание?

– Не топить народ в ночь Купалы? Да кто же ее знает, она же русалка, а они все слегка того, – поморщился Харон. К русалкам он относился не очень тепло.

– Надо будет в деревню зайти, хлеба купить, да про ночь порасспрашивать.

– Это мы можем. Кстати. Есть тут у меня одна мысль… – протянул Харон, – не дело нам вдвоем к Баюну соваться. Может нам стоит помощ-щников себе подобрать, а?

– Да кого? – невесело усмехнулась Даяда, поправляя скатерть на столе, – кто с нами в такой путь идти согласиться? Кто вообще захочет связываться со мной?

– Ну нам уж точно не человек нужен.

– Уйка своих детей одних в лесу не оставит, это точно.

Кот фыркнул.

– С нее толку мало. Русалок ты вообще в расчет не бери, не та это сила. Нам кто-то посильнее нужен.

– Есть кто-то на примете?

– Есть. Но тебе не понравится.

– Ну? – Даяда слегка напряглась.

– Как на счет Берендея? Этот любого врага размолотит в щепки.

– Да я же его сто лет уж как не видела! Неизвестно в каких лесах он сейчас обитает. Нам нужен кто-то местный. – Возразила Даяда.

Харон провел лапкой по мордочке.

– Зато он был бы нам очень полезен. К тому же, уверен, он и сам не прочь про камень справиться. Ну или можем к болотной нечисти обратиться.

– Это к Болотнику, что ли? – скривилась Даяда. – Он меня не слишком жалует, я же однажды его болото высушила. Всех с его пристанища разогнала, дома лишила… Нет, не будет Болотник нам помогать.