Лаура вложила свою руку в руку Юрвина, и они скрылись среди танцующих пар. Торис вздохнул, он ожидал от сестры чего-то подобного. Король не обратил на этот случай внимания, капризы дочери его не интересовали. А вот принц Вейрон почувствовал себя немного неудобно. Он и сам был не в восторге и от поездки, и от женитьбы, но Сардония была выгодным экономическим и военным партнером его страны, и отец поставил условие: либо он жениться на принцессе Лауре, либо не получает корону. Пришлось согласиться. Если б не это условие, он бы, конечно, давно расторгнул свою детскую помолвку.

Юрвин с Лаурой плавно кружились по залу.

– Спасибо, что подыграл, – сказала девушка, с весьма радостным видом.

– Что ты задумала? – поинтересовался Юрвин. Она сегодня напомнила ему их проделки в детстве.

Лаура сделала оборот вокруг себя, поменялась с партнером местами, как предполагал танец, и ответила:

– Ничего особенного. Просто сегодня весь день меня заставляют делать то, чего я не хочу. Имею я право повеселиться? Надеюсь на твою поддержку, Юрвин.

Юрвин в свою очередь сделал оборот.

– Всегда к вашим услугам, если за это мне не светит тюрьма.

– Не волнуйся, если что, я вытащу тебя оттуда, – уверенно заявила Лаура.

Они продолжили кружиться. Тем временем, за ними наблюдали множество глаз. Например, Халис. Она посматривала то на Юрвина, то на Флюрит. Та была на удивление спокойна, ни следа ревности или обиды не проявляла. Кажется, их утренний разговор с Юрвином положительно повлиял на нее. Халис радовалась, потому что обладала информацией, не доступной другим. Сегодня утром она решила бесцельно пройтись по дворцу, дабы запомнить расположение комнат, залов и не потеряться при случае. В одном далеком от гущи жизни коридоре Халис совершенно случайно наткнулась на Юрвина и Флюрит. Те не заметили ее, и девушка спряталась за углом. Сперва она увидела, как Флюрит хотела уйти, но Юрвин удержал ее. Затем они о чем-то спорили, слов было не расслышать. Однако, навострив слух, Халис все же уловила что-то вроде «Поверь мне», а так же «Я тебя люблю». Сомнений не оставалось. «Похоже, эта парочка скрывает свои отношения, – догадалась Халис, – иначе, я бы давно была в курсе. Интересно, принцесса знает, что ее дружок и фрейлина влюблены друг в друга?». Тут Юрвин достаточно четко произнес: «Обещаю, что расскажу Лауре». После они взялись за руки, поцеловались и еще долго шептались о чем-то. Халис не стала оставаться там, опасаясь быть обнаруженной. Услышанного и увиденного оказалось вполне достаточно, чтобы стать обладателем тайны.

***

По окончании приема Лаура первой покинула зал, чтобы ни в коем случае не говорить больше ни с кем, особенно с приехавшим принцем Вейроном. Она вдоволь наговорилась с ним. От некоторых «добрых» людей она даже узнала о причинах, по которым принц до сих пор не расторгнул помолвку. Это было весьма познавательно. Для Вейрона было интересно посмотреть, как изменилась за тринадцать лет та маленькая девочка, которую он совсем немного помнил. Оставшись под впечатлением, он, однако, не изменил своего мнения. Жениться ему не хотелось. Лаура никакого интереса также не испытывала, только раздражение. Прекрасная выходила пара. «Выходит, в нашем королевстве политика беспощадна к судьбам лиц, творящих ее, – решила Лаура». На самом деле, такой тоски она давно не испытывала. Но руки еще не опускались. Принцесса по-прежнему надеялась принять экстренные меры и избавить себя от ненавистных обстоятельств. Лаура прохаживалась по коридорам, залам, переходам. Ее настроение оставалось ужасным как никогда. Последний раз оно было таким, когда ей сообщили о свадьбе отца и госпожи Регаты. Сейчас то же самое чувство беспросветной тоски одолевало ее. Хотя, чувствовать себя несчастной Лаура не собиралась. Это было ниже ее достоинства. «Не хочу делать всем вокруг такой подарок, – думала она, – Сегодня и без того ужасный день, я должна подумать, как бы расстроить эту помолвку. Это будет не просто, но времени много, по крайней мере, пока много. Я могла бы легко справиться: начать ужасно одеваться, вести себя по хамски, вытворить еще что-нибудь… К сожалению, я слишком уважаю себя для всего этого. А как можно расстроить помолвку, будучи такой вежливой и умной красавицей? Сложнее ситуации я не видала…». Думая обо всем этом, Лаура не заметила, как очутилась в той части дворца, где редко бывала. Лестница, по которой она шла, стала круто уходить вверх, ступеньки скрипели и находились на большом расстоянии друг от друга, образуя щели. Лаура все поднималась и поднималась. Она вспомнила, что вероятно находится в старой части дворца, не тронутой перестройкой и реставрацией. Крутая лестница кончилась, и девушка вышла на широкую круглую веранду, защищенную каменным ограждением. Оттуда открывался вид на большую часть города: площадь, мэрию, рынок… Виднелась и территория дворца. Лаура внимательно огляделась и поняла, что стоит на самом верху башни. Эта старая башня являлась достаточно частым участником историй, которые она слышала в детстве. По преданиям, много-много лет назад жрецы возносили здесь свои молитвы солнечному божеству, устраивали древние обряды. Лаура подошла прямо к ограждению и посмотрела на небо. Если не считать облаков, получается, будто стоишь близко к солнцу. Возможно, когда-то на ее месте стояла прекрасная собою жрица солнца и просила хорошего урожая для крестьян или не слишком сильных морозов, о чем еще она может просить? «Нет, я пока не настолько отчаялась, чтобы поступать так же, – прошептала Лаура, – и ветер, витающий вокруг этой старой башни, никогда не услышит моей просьбы. Я обязательно справлюсь». Она обратила взгляд вниз и среди увиденного заметила королевский сад. Не зная зачем, но Лаура решила сходить туда, ей все равно нечего было делать. Возможно, надоело шататься по дворцу, а может мертвый осенний сад подходил под ее расположение духа.