Услышав ее голос, принц Вейрон невольно вздрогнул и на секунду задумался. «Нет, невозможно» – пронеслось у него в голове, и он принял прежний спокойный вид.

– Добрый вечер, принцесса, – ответил он.

Лаура отметила, что в ее суженом нет совершенно ничего особенного. Он вовсе не был сногсшибательным красавцем, о котором она мечтала в детстве, в надежде на всеобщую зависть. Он просто был среднего роста, совсем не загорелым (хотя, по ее представлению все на юге должны быть смуглыми), темные волосы его слегка вились на концах. Карие глаза горели живыми огоньками, при этом взгляд его как и весь облик оставался сдержанно-серьезным. Одевался он не щегольски, а ведь мог бы себе позволить. Но наряд его был строгим как военная форма и по ее понятиям слишком простым. Будь на его темно-синем камзоле хотя бы драгоценные камни… В общем, Лаура не была впечатлена. Она своего суженного видела высоким голубоглазым блондином с длинными прямыми волосами и сверкающей улыбкой, одетого настолько по моде, насколько это возможно. Поэтому настроение ее упало быстрее некуда.

С последней их встречи прошло не много не мало тринадцать лет. Лаура вообще ничего не помнила о том дне. Вейрон почти ничего. И вот они стояли друг напротив друга, окруженные тысячей глаз и ушей и должны были каким-то образом взаимодействовать друг с другом, да еще так, чтобы все вокруг остались довольны и пророчили им счастливое будущее и крепкий союз. Когда рядом с ними завязался разговор между господином послом и его величеством, а Торис куда-то отошел, напряжение немного спало. Вейрон первый взял на себя смелость обратиться к Лауре.

– Я рад наконец-то познакомиться с вами, принцесса. Много дней в дороге я провел в ожидании этой встречи. Благодарю вас, что оказали мне честь и пришли поприветствовать меня по приезде, хотя он состоялся немного раньше, чем планировалось.

Лаура отметила его прекрасный сардонский язык. Говори он на руфийском, она ничего бы не поняла. Хотя, может, оно и к лучшему…

– Я тоже рада нашему знакомству, ваше высочество. – ответила она – Хотя и не ждала вас сегодня. Надеюсь, вы не в обиде за мое опоздание на прием. Дело в том, что у меня были совсем другие планы на этот день.

Принц был слегка в шоке от такой формулировки. Он здесь со своими прекрасными светскими манерами, а ему отвечают с такой бесцеремонностью. Но пришлось преодолеть удивление и сделать вид, что все в полном порядке. Поступить иначе ему не позволяло воспитание. Поэтому он улыбнулся Лауре, как если бы она сказала нечто приятное. Лаура тоже улыбалась и смотрела на него таким наивным открытым взглядом, будто совершенно ничего плохого и не имела в виду. Только она прекрасно понимала смысл того, что говорит.

– Что вы, принцесса, я не виню вас за опоздание. – сказал Вейрон уже с большей настороженностью. – У нас еще много времени для того чтобы узнать друг друга лучше. И несколько лишних часов разлуки в этом не помешают.

– Я тоже так думаю. – согласилась Лаура.

Знакомство окончилось, и гости продолжили танцевать под плавную музыку. Почему-то принц Вейрон посчитал своей обязанностью пригласить ее на танец. Не тут-то было. Девушка не собиралась сдаваться. Получив приглашение, она вначале помедлила с ответом, а затем вдруг заявила, что обещала этот танец господину Юрвину. Юрвин стоял совсем рядом и уставился на нее непонимающим взглядом.

– Жаль, но я не привыкла нарушать обещания. Так уж меня воспитали. – добавила Лаура с сияющей улыбкой, давая Юрвину время сообразить.

– Совершенно верно, – подтвердил он через пару секунд, – Вы обещали мне танец, ваше высочество.